— Спасибо, что ты рядом, Эверин. Для меня это очень важно, — сжимает мою руку.
— Не за что, дорогая.
В дверь комнаты сестры раздается стук, и входит мама. Очень привлекательная и ухоженная женщина, выглядящая гораздо моложе своих лет. На стройной миниатюрной фигуре надето элегантное приталенное платье персикового цвета, длиной до колена, с треугольным вырезом на груди. Светлые волосы подняты наверх и заплетены в прическу, идеально сочетающуюся с ее образом. На длинных ногах бежевые лаковые лодочки с красной подошвой, и в руках она держит маленькую сумочку. Наша мама настоящее воплощение красоты и элегантности, обладающей незаурядным умом, и я всегда поражалась, как можно изменять такой женщине.
Увидев Тей, на свежем лице с дневным макияжем, появляется теплая улыбка, и серо-голубые глаза начинают поблескивать от слез.
— Доченька, какая же ты красавица, — восхищенно восклицает.
— Спасибо, мам, — сестра краснеет от макушки до пяток.
— Грейсон уже приехал и ждет тебя внизу.
— А папа?
— К сожалению, он не приедет, — улыбка мамы меркнет. — У него срочные дела на работе.
Не сдержавшись, фыркаю себе под нос.
— Конечно, разве выпускной дочери — это важный повод, чтобы найти хоть один час в своем загруженном расписании, — вырывается у меня и сразу жалею о сказанном, заметив, как мрачнеет лицо Тей.
Мама бросает на меня укоризненный взгляд, и я закусываю губу, понимая, что иногда мне лучше держать свой язык за зубами. Порой моя прямолинейность создает сложности, но я стараюсь над ней работать.
— Ладно. Не будем заставлять Грейсона ждать, — Тейлор улыбается, но я вижу, как изменилось ее настроение.
— Да, конечно, — соглашается мама.
Сестра выходит первой, и я прохожу рядом с мамой.
— Я не хотела ее расстраивать, — шепчу так, чтобы Тей не услышала.
— Я знаю, дорогая, — мама сжимает мое предплечье. — Ты не брала ничего с собой переодеться? — окидывает мой скромный образ в светло-голубых облегающих джинсах и желтом топе на тонких бретелях.
— Нет, мам. Я приехала на скутере.
— Хочешь, я дам тебе что-нибудь из своего? У нас почти один размер.
— Нет уж. Ненавижу чувствовать себя скованной во всех этих платьях.
— Ты же девушка, платья — это неотъемлемый атрибут гардероба. Ты уже давно выросла из подросткового возраста, пора менять свой стиль в одежде.
— Меня полностью устраивает мой стиль, мам.
— Как знаешь, Эверин. Ты поедешь со мной? Потому что Грейсон приехал за Тейлор на машине.
— Нет, я за вами на скутере.
— Хорошо. Будь осторожна, дорогая.
Как только мы спускаемся в холл, Грейсон уже стоит в ожидании Тей с огромным букетом белоснежных пионов. На мгновенье парень замирает, окинув мою сестру взглядом, полным восхищения. На его лице расплывается широкая улыбка, и взгляд голубых глаз загорается.
Парень определенно влюблен в мою сестру.
Тейлор принимает букет из его рук, смущенно поблагодарив.
— Готова? — интересуется парень, галантно подставляя ей локоть.
— Да, — кивает.
— Мы поедем за вами, милая, — бросает ей в спину мама, но сестра так растеряна, что ничего не отвечает.
— Этот мальчик ей подходит, — шепчет мне мама, когда парочка спускается по парадной лестнице.
— Главное, чтобы она сама это поняла.
— И еще он сказал, что тоже остается в Атланте и будет учиться в том же колледже.
— Хм… похоже, он настроен серьезно.
— Я хорошо знаю его семью, и они замечательные люди.
— А что на это говорит Говард? — намеренно называю его по имени.
— Его интересует только размер счета его отца. А он хоть и занимает высокую должность в местном муниципалитете, но, как ты понимаешь, не владеет миллионами.
— Мам, ты никогда не думала с ним развестись? — спрашиваю то, что не решалась раньше.
— Много раз. И даже однажды подала заявление, но потом забрала его, потому что поняла, что без Говарда я никто, Эверин. Я ничего не умею. Я привыкла жить хорошей жизнью ни в чем себе не отказывая, покупать дорогие вещи и путешествовать, куда захочу, не думая о затратах. Это то, к чему я очень привязана.
— И ты готова пожертвовать своей гордостью ради всего этого?
— Мне больше ничего не остается, дочка.
— Ты достойна лучшего, мама.
— Как бы там ни было, я все еще люблю его. И знаю, что он тоже любит меня, хоть и не такой сильной любовью.
— Говард любит только себя и свое непомерное эго, — цежу сквозь зубы, сгорая от ярости за погубленное счастье мамы.