Его бодрая походка разозлила меня. Каким образом он так быстро восстановил силы? Я недооценила противника. Правда, и у меня есть незначительное преимущество: нападение выйдет неожиданным.
Между нами не больше пятидесяти ярдов – понадобится несколько секунд, чтобы догнать врага. Довольно много, учитывая мое состояние: глаза раздирало от невыносимого сияния, даже через очки я чувствовала жар.
Рука потянулась к шенбяо и замерла в воздухе. Нет, вокруг люди, они могут пострадать. Остается последнее средство. Не люблю им пользоваться: всякий раз, как оно оказывается в руках, я кого-нибудь травмирую. Однако Кэссия заставляет носить опасную игрушку с собой, объясняя это слабостью моего обычного оружия. Что ж, не зря заставляла.
Я запустила пальцы в сумку, висевшую за поясом, и аккуратно отцепила острый клинок от лески. Жаль, нет рукоятки: держать было бы удобнее. Металл приятно холодил кожу, возвращая утерянную бодрость.
– Вперед, – мысленно приказала я себе и бросилась к рыжему пятну.
Теперь только оно и находилось в поле зрения – все остальное расползалось в тумане. Люди, дома, огромные махины на дорогах, странные картины на обочинах сливались в пестрые размытые полосы, не представляющие уже никакой ценности.
Образ терра не выходил из головы, каждая черточка его ненавистного лица буквально впечаталась в память. Одна мысль, что противник находится так близко, позволяла оставаться на ногах. Какая-то пара футов отделяла нас друг от друга. Я преодолела их в два прыжка и остановила чужака, схватив его за плечо.
– Дернешься, убью, – прохрипела я ему на ухо, приставив лезвие к боку.
Голос отказывал, контроль над телом терялся от боли. Стекла очков не спасали, а глаза словно горели в огне.
– Нет, не сейчас, – мне было сложно сохранять равновесие, и лишь опора в лице терра спасала от позорного падения.
Пальцы с силой сжали его плечо. Я не могла проиграть сейчас, когда задание почти выполнено. Вот же цель рядом, полностью в моей власти, не сопротивляется. Дайте несколько минут завершить начатое.
Клинок дрогнул. Пришлось перехватить его крепче, чтобы не уронить на землю. Бесполезная попытка. Он уплывал, оставляя невесомый след прохлады на пальцах.
Я уткнулась лбом в спину терра. От него исходил приятный запах, напомнивший имбирный чай, который часто готовили в замке. Я отчаянно цеплялась за слабый аромат – ведь это единственное, что пока меня держало. Все остальные чувства постепенно отключались.
Тело не слушалось, а мысли превратились в бесформенный комок. Я проклинала себя за слабость. Солнце победило, сыграв на единственном уязвимом месте. Ошибка будет стоить двух жизней: моей и Хьюго. Ему придется расплачиваться за мой промах.
Сознание стекало вязкими каплями в огромную липкую массу. Перед глазами замельтешили яркие всполохи, они разрастались во вспышку света, которая полностью меня поглотила.
Глава 7. Пламя
Ноябрь, 1529г.
Сегодня я наткнулся на следы тех, от кого мы бежали из Шотландии. Матросы рассказали о странной парочке, которая интересовалась родителями. Я давно их ждал, ведь по словам отца было ясно – преследователи не оставят нас в покое.
Отыскать их в порту не представляло никакого труда: наемники разительно отличались от местных жителей. Точеная, будто вырезанная из камня внешность, необычное оружие, странные животные – одним словом – чужаки.
Когда они решили разделиться, я понял: это мой шанс. Против двух натренированных воинов мне не выдержать и минуты, поединок с одним соперником давал надежду на победу. Однако женщина, несмотря на кажущуюся хрупкость, оказалась сильным противником. Она выбила оружие из моих рук и приставила меч мне к горлу.
Испытал ли я в тот момент страх? Еще какой! Сильнее его ощущалось лишь беспокойство за родителей. Наемница так же хладнокровно убьет их, а потом и не вспомнит. Это стало последней каплей. Страх сменился жгучей ненавистью: я проклинал врага за безразличие, за собственную слабость… И вдруг женщина загорелась вместе со своим животным синеватым огнем.
Пламя охватило тела, пожирая их дюйм за дюймом, и не погасло, пока на земле не остались лежать обожженные фигуры и оплавленные куски металла. На запястье наемницы с трудом проглядывал незнакомый рисунок: солнце и луна, переплетенные вместе. Что, черт побери, сейчас произошло?
Я медленно приходила в себя. В голове еще шумело, мысли путались. Что случилось? Ничего не помню. Кажется, Джан повел нас на верхний этаж. Но зачем? Ах, да, затмение.