Вот Коршун завидел жертву и, сложив крылья, камнем падает вниз. Там его уже поджидает гордый Орел. Одно мгновенье – и противники исчезнут за горизонтом, гонимые ненавистью друг к другу. Чуть правее Владыка стремится занять желанный Трон, а его извечный спутник Змей раскинулся в центре небосвода, даря миру мудрость и силу. Неподалеку Пес-сторож охраняет их покой, своим хвостом указывая на Ось мира.
Уроки ориентирования не прошли даром, мне удалось отыскать Путеводную Звезду – она подскажет верное направление. Я еще раз окинула взглядом созвездия, разбросанные над головой, старательно вспоминая все, что говорила Кэссия. Нет никаких сомнений: следовало двигаться на запад в сторону Белой Звезды и держать Пса по правую руку. Пусть охраняет меня в дороге.
Глава 8. Крен
Декабрь, 1529г.
Поиски символа ни к чему не привели. О нем никто никогда не слышал. Я спрашивал про загадочный знак везде, где появлялся – и безуспешно. Уверен, родители прекрасно осведомлены и о преследователях, и о значении рисунка, но почему-то молчат. Мы одна семья, а они постоянно что-то скрывают.
Стоит завести разговор о нашем прошлом, как их лица моментально меняются, и меня пытаются выпроводить из комнаты под любым удобным предлогом. Странное понятие о доверии. Неужели тайна, которую хранят родители, настолько ужасна, что даже сын не в состоянии ее понять?
Коридоры пустовали, мне не встретился ни один аструм. Удивительно, за последние сто лет наша численность возросла, и теперь в замке не так просто спрятаться. Куда все подевались? Это как-то связано с недавним нападением?
Вряд ли мы проиграли: неуклюжие каменные солдаты не ровня стражам, которые годами оттачивают мастерство боя, позволяя оружию быть продолжением себя. «Выходцам из пола», да еще и в таком малочисленном составе не одолеть умелых воинов.
Однако что-то произошло после моего ухода, оно заставило всех побросать дела и уйти в неизвестном направлении. Я непременно найду их, только сначала закончу одно дело.
Из столовой не доносилось ни единого звука. Я заглянула туда – лишь пустые столы, да бедняга Скит охраняет остывший завтрак. Завидев меня, зверек радостно замахал хвостом, но не покинул пост.
– Иди сюда, – позвала я питомца, освобождая от затянувшейся обязанности.
Хорек с довольным визгом бросился навстречу и с поразительной быстротой вскарабкался на мое плечо. Никогда не видела его таким взволнованным: сказывалось влияние разлуки. Обычно стражи предпочитают надолго не расставаться ни с фидо, ни с алтерном.
Хьюго также был где-то неподалеку. Пришлось закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на нем. Слабое дуновение чужих эмоций повеяло с верхнего этажа. Я потянула за нить, пытаясь добраться до источника.
В воздухе явственно читались тревога, замешательство и нечто еще. Пока не получалось определить это чувство. Надо подойти ближе, и оно станет более отчетливым.
Не понимаю, почему напарник еще там? Его смена давно кончилась, а вот моя в самом разгаре. Джан будет в бешенстве, когда меня увидит, а Уран непременно предложит тысячу и одну причину опоздания и не угадает.
Интересно, инканам уже донесли о саботаже караула? Они, наверное, очень обрадовались, когда узнали, что первая вахта новоиспеченного вира имела такой провал.
В любом случае следовало подняться и выяснить, что случилось в мое отсутствие.
– Где все? – спросила я у фидо, выходя из столовой.
Зверек выразительно посмотрел на потолок, его ухо несколько раз дернулось, будто он уловил какой-то шум. Я прислушалась. Сверху доносился неясный гул множества голосов. Слов было не разобрать, но это уже не нужно: потерянные аструмы найдены. Вот почему меня не хватились. У нас общий сбор, а среди огромной толпы вряд ли заметят отсутствие одного стража.
Чем ближе становились заветная цель – тем громче различались звуки. Да, там целая словесная баталия! А где присущая нашему народу выдержка? Не понимаю, как терр за считанные секунды уничтожил то, что прививалось столетиями.
Я осторожно приоткрыла дверь и тенью скользнула внутрь. Меня никто не заметил: всех больше интересовало происходящее в центре зала.
– На поверхности мы будем легкой добычей для врагов! – голос Селены почти срывался.
Кто вывел ее из себя? Рэм? Вполне вероятно: только алтерн способен вызвать столь сильные чувства.