– Как это знакомо, – пробормотала я под нос, жалея, что вообще завела этот разговор.
Оказывается, мы с Нэйтом чем-то похожи. Теперь у меня не получится использовать добытые сведения против него: слишком бесчестный поступок.
– Строгая семья? – решил уточнить собеседник.
Я усмехнулась:
– Можно сказать и так.
Вот только представлю Рэма сошедшим с ума дедом, Селену – престарелой бабулей, хранящей секреты рода, Аргуса – строгим дядюшкой, заставляющим учить, как вести себя в обществе, а Хьюго – братом, о котором я никогда не просила. Милая семейка, ничего не скажешь. Надо прибавить малолетних кузенов и огромный зверинец во дворе, тогда картина станет полной.
– Не хочешь, не говори, – беззаботно пожал плечами Барт, – запомни, не у тебя одной чокнутые родственники, так что мы в одной лодке.
– Решили поплавать? – послышалось за спиной. – Луна сегодня очень красивая, ты ведь давно ее не видела?
По коже пробежал холодок: ему все известно. Иначе, зачем упоминать мое светило? Я с трудом нашла в себе силы повернуться – в глазах старого знакомого читался вызов, а золотистые волосы «пылали» яростным огнем.
– О, привет, Нэйт, – Барт радостно поприветствовал друга.
На него не обратили никакого внимания:
– Что ты здесь делаешь? – эти слова буквально выплюнули мне в лицо.
– Пришла за своими вещами.
О каких родственных душах я рассуждала пару минут назад?
– Ты думала, я возьму их с собой? Мне казалось, ваш народ умнее, – Нэйт криво ухмыльнулся. – Убирайся, тебе здесь не место.
– Прекрати, – попытался урезонить его Барт, – ты не имеешь права так разговаривать с Мэл.
– Ах, с Мэл, – улыбка на лице парня стала еще ужасающей. – Позволь открыть тайну: твоя Мэл хладнокровная и расчетливая убийца. Такие, как она, прикрываясь красивыми словами о вечных ценностях, лишают других жизни. Не веришь? Посмотри на ее запястье. Там изображена звезда с двенадцатью лучами – символ совершенства. А кто наделил вас правом карать и миловать по усмотрению?
Его слова походили на правду, на невероятную и ужасающую правду. Я не могла ничего возразить: он столько знает про аструмов, что вера в нашу невиновность начала угасать. Сразу вспомнился беспощадный Глосс, Авила, которая по слухам задушила не одного врага своей косой. Если мы не палачи, то почему нас с малых лет учат обращаться с оружием?
– Тебе лучше послушаться меня. Уходи прямо сейчас и никогда не возвращайся, – сказал на прощанье Нэйт и увел ничего не понимающего друга подальше от озера и от нас со Скитом.
Глава 10. Метка
Январь, 1530г.
Грубо сколоченная лавка, обшарпанный стол, мутное вино и жесткий цыпленок на тарелке – вот и все, что здесь есть. Причина не в отсутствии средств – это верх роскоши, возможный в подобной глуши.
Заплывший огарок свечи, испуская мерзкий запах, норовит в любую секунду погаснуть и оставить меня одного в кромешной тьме. Я смотрю на свое отражение в зеркале и чувствую отвращение к человеку в грязной одежде, со спутанными волосами и впалыми глазами. Он с мольбой глядит из потрескавшейся рамы. Как я мог столь низко пасть?
Ощущаю себя прокаженным, которого приютили только из милости. Меня тошнит от всего этого: убогой обстановки, участливого обращения хозяев трактира, вопросов о моем состоянии… Разве о такой судьбе я мечтал, когда служил на корабле? Нет, в мыслях рисовались безоблачные дали, собственное судно и живые родители. Что же осталось сейчас? Клеймо сиротки да боль, глухим комком поселившаяся в груди.
– Мэл, постой, – окликнул напарник.
Я благополучно проигнорировала брошенную фразу и не остановилась. Зачем? Прекрасно известно, как пройдет наш диалог. Сначала Хьюго посоветует успокоиться, дабы его не смущало обилие моих эмоций, затем потребует подробный отчет о вылазке на поверхность. Когда все похождения станут явными, он отругает за общение с еще одним человеком и посадит под домашний арест.
Подобный расклад меня не устраивал. Предпочту убежать от проблемы, чем столкнуться с ней лицом к лицу.
– Я к тебе обращаюсь, – алтерн позволил себе повысить голос.
– Поговорим позже, – следовало ускорить шаг, чтобы не быть пойманной.
Может, Хьюго передумает и отстанет? Сейчас только его нравоучений не хватало для полного счастья. Попытаемся избежать их всеми силами.
– Ты ведешь себя как новорожденная! – «прогремел» юноша.