– Иди сюда.
Он потянул меня к единственному источнику света в комнате – странному желтовато-фиолетовому кристаллу. Скит неуверенно рыкнул.
– Не мешай, – мужчина тут же сбросил его с моего плеча на землю.
Хорек попытался вцепиться в ногу хортуса, но енот в стремительном прыжке преградил ему путь. Раздалось шипение – и два зверя покатились по полу, кусая и царапая друг друга.
Драка не привлекла внимания мужчины. Он придвинулся ближе и принялся простукивать мою грудную клетку.
– Шумов не наблюдается, – бормотал хортус, – хороший признак.
– Признак чего? – переспросила я, в надежде осознать, что происходит.
– Тсс, – меня грубо прервали, – ты мешаешь.
– А разве твой питомец не мешает моему? – наверное, не стоило говорить в таком тоне, но я не могла стоять в стороне и наблюдать, как страдает Скит.
– Вита, оставь его, – не отрываясь, кинул мужчина.
Енот отпрыгнул в сторону и, понурив голову, поплелся к столу. Изредка он издавал странные хныкающие звуки, которые должны были показать его истинное отношение к приказу хозяина.
Скит проводил противника довольным фырканьем и занял оборонительную позицию у моих ног. И хотя шерсть зверька выглядела слегка потрепанной, он храбрился и не переставал бросать победных взглядов в сторону недавнего врага.
Хортус вдруг резко ущипнул меня за руку.
– Что ты делаешь?! – вскрикнула я от неожиданности.
– Отлично, отслоений не выявлено, – отметил он с каким-то явным удовольствием и начал рыться в моих волосах.
– Прекрати! – я резко оттолкнула его от себя. – Ты в своем уме?
– Окрас равномерный, – мерзко улыбаясь, констатировал мужчина. – Мы можем обрадовать: ты совершенно здорова.
– Я была здорова до того, как ты решил поиграть в сумасшедшего доктора. Сейчас уже не уверена.
Не понимаю, почему напарник бездействует? Ему все равно, что алтерна мучают? Или он испугался, быть следующим?
– Прости, нам необходимо лично убедиться в жизнеспособности первого детища, родившегося под куполом, – хортус вынул из большого нагрудного кармана тетрадь в твердом переплете и что-то в нее записал. – А ты, Хьюго, – обратился он к юноше, – не желаешь пройти осмотр?
Осмотр? Так вот как это называлось? Думаю, слова «экзекуция» или «пытка» лучше характеризуют подобное действие.
– Вряд ли мы чем-то отличаемся друг от друга, – дескур как обычно выкрутился. – Мы ведь одно целое.
– Ты прав, – хортус строчил в тетради как заведенный, наверное, записывал результаты обследования.
– Трус, – прошипела я напарнику.
– Никто не смеет дотрагиваться до моих волос, – так же тихо ответил он. – Кроме того я хорошо себя чувствую.
Мне нечего было ответить. И как Хьюго удается в любой ситуации выходить сухим из воды? Надеюсь, найдется аструм, который заставит его «испачкаться»? Я пока с этим не справлялась.
– Постой, – кое-что в поведении хортуса показалось странным, – откуда ты знаешь наши имена?
– Мы всегда различаем свои творения, – мужчина спрятал тетрадь обратно в карман и уставился на нас.
– Но ты же… – у меня не хватило смелости сказать это слово ему в лицо.
– Слепой, – подсказал хортус.
– Да, – смущенно произнесла я.
– Запомни, отсутствие глаз еще не признак незрячести, – мужчина словно зачитывал теорию из книги. – Хортусы не видят, они чувствуют колебания предметов и выстраивают по ним картину происходящего. Предвосхищу следующий вопрос и скажу: поле действия весьма ограничено, поэтому вам удалось застать меня врасплох.
Неожиданно в голову пришла безумная идея, и я не могла ее не озвучить:
– По строению мы схожи. Значит, у нас тоже так получится?
– Маловероятно, – задумался хортус, – но шанс есть, – он вновь достал тетрадь и стал чертить в ней непонятные рисунки.
Я с трудом узнала изображение глаза в разрезе и непонятные линии, идущие от него к громадине, похожей на облако.
– Смотри, световой сигнал передается в мозг по волокнам, – мужчина водил карандашом по листу бумаги. – Если мы отсечем начало пути, телу придется искать другой способ восприятия информации, поступающей из окружающего мира. Это только теория, на практике все может оказаться иначе.
– Нет, – быстро выпалила я, представив себе последствия.
Меня совершенно не радовала перспектива становиться слепой. Да, тут были свои плюсы, например, невосприимчивость к солнечному свету, но даже она не компенсировала десятки других минусов.
– В тебе пропадает исследовательская жилка, – увлеченно заговорил хортус. – Только представь…