Мы оба не могли поверить в стремительное преображение недруга. Стереотипы рушились с каждой новой фразой, а недавний враг обретал миролюбивые черты.
– Прости, – еле слышно произнес парень, – я был не прав. Мы наговорили много лишнего. Предлагаю познакомиться заново.
Он сдержанно улыбнулся и протянул мне руку:
– Нэйт, терр.
Я улыбнулась, радуясь одержанной победе, и пожала его ладонь:
– Мэл, нокскур.
Глава 13. Зов
Сентябрь, 1535.
Вот уже несколько лет я странствую по свету в поисках спокойствия, но безрезультатно: ни одно место не дает желаемого. Странное гнетущее чувство поселилось внутри и тянет идти все дальше и дальше. Оно уводит от поселений, заставляя карабкаться в горы и подолгу вглядываться в горизонт. Что я хочу там найти?
Иногда мне снится высокий замок с округлыми стенами, окутанными радужной дымкой. Он зовет к себе тихим, шелестящим шепотом. От звука этого голоса тело охватывает безмятежность, сравнимая только с чувством, которое я ощущал, когда родители были живы.
Впервые за долгие годы впереди появился просвет: необходимо найти таинственный замок, и, может быть, вместе с ним вернется покой…
– Не двигайся, – прошептала я одними губами.
Нэйт проследил за моим взглядом – к его ногам подкрадывался Скит. Хорек пригибался к земле, в надежде слиться с окружающей местностью, и медленно подползал к скамейке. Мордочка зверька вытянулась: он отчаянно хотел унюхать запах незнакомца. Нос фидо жадно втягивал воздух, а усики забавно шевелились, воспринимая малейшие изменения вокруг. Наконец, ему удалось уловить аромат. Он потянулся за ним и подошел совсем близко.
Мы старались не шевелиться, чтобы не спугнуть «разведчика». У Нэйта это получалось мастерски: он, наверное, часами мог сидеть неподвижно. У меня же через пару минут зачесалась ладонь, которая вскоре прошла, однако ее сменило покалывание в шее. Проклятье, Скит, ты не можешь знакомиться быстрее?!
Новый запах оказался для питомца слишком резким: он оглушительно чихнул и, испугавшись того, что его обнаружили, решил искать защиты у хозяйки. Фидо быстро «взлетел» ко мне на колени и застыл там с самым невинным видом. Его удивленный взгляд будто спрашивал: «Что здесь произошло?»
Я чуть не рассмеялась и, вспомнив гнездо зверька возле кровати, посоветовала:
– Сделай ему подарок. Он будет счастлив.
Хотя «счастлив» – слабо сказано. Нэйт мог отдать любой ненужный хлам – Скит примет его как величайшее сокровище мира и унесет в свою нору.
Там на импровизированном ложе соседствовали ремни и браслеты, яркие ленты и пояса – все это хорек выпрашивал у других аструмов, так как я запретила воровать. На какие только уловки он не шел, чтобы получить приглянувшуюся вещь, а однажды страшный грохот возвестил о новой игрушке моего подопечного – металлическом сегменте наплечника. Не представляю, кто додумался отдать часть доспеха.
– Держи, – юноша поднял со скамейки кожаную перчатку и протянул хорьку.
Это шутка? Уверена, он заплатил за нее целое состояние. Даже отсюда можно заметить мягкость кожи, несмотря на ее обманчивую толщину.
Скит недоверчиво посмотрел на предложенную вещь и шагнул вперед. Он не знал, стоит ли верить незнакомцу со странным запахом.
Я подтолкнула зверька ближе, разрешая принять подарок. Ухо питомца несколько раз дернулось – теперь от заветной цели его отделяло всего несколько дюймов. Последний настороженный взгляд на юношу, и вот уже фидо, схватив перчатку в зубы, вскарабкался мне на плечо.
– Не пожалеешь? – спросила я Нэйта, не веря тому, что он добровольно расстался с таким хорошим предметом одежды.
Жизнь в Хэдесе научила бережно относиться к вещам: у нас нет ярмарок и портных, поэтому все приходится делать самим. Увы, аструмам нелегко дается ткацкое искусство: мы воины, а не белошвейки.
– Нет, скоро потеплеет, – философски изрек парень, – они будут не нужны, а осенью я куплю новые.
– Везет, – в голосе послышались легкие нотки зависти. – Мне бы понадобилось несколько месяцев на такие перчатки, и выглядели бы они далеко не лучшим образом.
– Если у тебя есть деньги, ты можешь многое себе позволить, – сообщил собеседник.
Идея выхода на поверхность казалась все менее осуществимой. Во-первых, инканы никогда не согласятся: они крепко привязаны к невидимому городу, несмотря на его неудобства. Во-вторых, нехватка средств не позволит прожить здесь и дня.
Раньше мы не нуждались в деньгах: во время странствий по свету виры умудрялись обходиться без них. Знак аструмов хорошо знали в определенных кругах, и, предъявив его, мы всегда могли надеяться на помощь. Теперь мы потерянное племя, о котором наслышаны лишь наши враги – терры. Вероятно, стоит обратиться за помощью к ним.