– Как ты мог?! – возмущенно вскричал Барт. – Какое неуважение!
– Он хорек, и странно, если бы ваши предпочтения сходились, – довольно резко ответила я.
Фидо был ни в чем не виноват: животное и человек не обязаны питаться одним и тем же. Первый предпочитает рыбу, второй – мясо, кто-то вообще не ест ни то, ни другое. Пусть только попробует еще раз повысить голос на питомца.
– Ты права! – парень бросился к бумажным пакетам, сваленным на полу, и принялся в них рыться. – Я же купил ему корм.
Нет, Барт неисправим. Не понимаю, он случайно обходит все острые углы или делает вид, что их не замечает? Удобное решение конфликтных ситуаций.
Скит шевельнул ухом: маленький хитрец догадался, что сейчас произойдет. Он услышал заветное слово «корм», и теперь его не оттащишь от миски. Удивляюсь, как до сих пор вместо поджарого питомца у меня на плече не лежит булочка на тоненьких лапках? При таком обилии пищи, которое он поглощает, это неминуемо.
– Ждите, – юноша быстро выскочил из комнаты.
Со стороны казалось, будто за ним гонится стадо бизонов, ну или его преследует Джан, уговаривая выслушать очередную шутку. Например, что в случае затопления Хэдеса, нам нечего бояться: мы с легкостью окажемся на поверхности, ведь мертвые растения всегда всплывают со дна. Помню, когда я впервые это услышала, волосы на голове зашевелились от ужаса. Со временем нестандартный юмор приелся, и с каждым разом все проще и проще улыбаться подобным подколкам.
– Барабанная дробь, – Барт торжественно открыл дверь, в его руках была тарелка, наполненная мелкой коричневой крупой. – Великолепный завтрак для хорьков подан.
Он поставил блюдо на кровать – Скит принюхался. Запах ему понравился, так как зверек облизнулся и вопрошающе посмотрел на меня.
– Иди, – я подтолкнула его к миске, – а то сейчас язык от голода проглотишь.
Фидо с довольным видом бросился к угощению. Он так жадно хрустел, что стало страшно.
– Это точно нормальная еда?
– Обижаешь, – парень поднял вверх указательный палец. – Сбалансированный корм, разработанный специально для хорьков, содержит мясо индейки, злаки, растительные и животные жиры, а также минералы и витамины С и Е, которые делают шерстку вашего питомца гладкой и шелковистой.
– Э-э, – только и смогла выдать я. Слишком уж все было театрализовано, словно передо мной проговаривали хорошо заученную речь.
– Продавщица в магазине сказала, – подмигнул Барт. – Спасибо технологическому прогрессу: теперь ее слова всегда со мной.
Он опустил руку в карман, вынул черную коробку, и приветливый женский голос произнес уже знакомую фразу.
Чудесная вещица, надо будет попросить Нэйта добыть мне такую же и научить ей пользоваться. Признаюсь, пока это лучшее изобретение из тех, что я видела у людей. За последние пятьсот лет они не стояли на месте, а вот мы со своими доисторическими приспособлениями безнадежно отстали.
– Почему не ешь? – юноша жадно сверлил глазами содержимое моей тарелки.
Я быстро взяла желтый кругляш и положила его на язык. Тонкая пластина с приятным треском раскололась. Мм, очень вкусно, чувствуется много пряностей. Не сравнится с едой в замке. Обычно мы едим пресную пищу. На дне озера кулинарные изыски – непозволительная роскошь.
– Ничего подобного в жизни не пробовала, – с восхищением проговорила я.
– Да, ладно? – Барт уставился на меня, как на величайшее чудо в мире. – Ты с луны, что ли, свалилась?
– Почти, – губы расплылись в улыбке, – я из Шотландии.
Не знаю, есть ли сходство между мной и женщиной из тех мест, но там наша родина. Все аструмы часто с тоской вспоминают покинутые земли. Мне тоже порой во снах видится Радужный Замок, хоть я его никогда не видела. Он тихой печальной песней оплакивает судьбу и своих брошенных детей.
– У тебя совсем не чувствуется акцента, – парень изловчился и утащил горсть желтых кругляшей из тарелки. – Ты, наверное, училась в школе для богатеньких?
Я развела руками: пусть думает так, как сочтет нужным. Вдруг мой ответ вызовет у него подозрения. Не хотелось бы выдать себя на банальном вопросе.
Барт заметил, что я ем без энтузиазма и забрал у меня блюдо с необычной пищей:
– Ты странная, но клевая. Теперь понятно, почему Нэйт так с тобой возится. Боится упустить.
– У него мои вещи – наша встреча неизбежна.
Хотелось, чтобы голос звучал как можно беззаботнее, но не выходило. Я снова и снова задумывалась над нашими отношениями с терром. Нэйт до сих пор не дал понять, нужны они ему или нет. А если все встречи для него не более чем очередная неприятная обязанность?