– Нет, как-нибудь в другой раз. Ты ведь хотел поговорить.
Отлично, теперь он оставит попытки приобщить меня к культуре, а значит, вероятность того, что дорогая игрушка будет испорчена, сведется к минимуму. Жаль, конечно, упускать такую возможность. Когда еще удастся близко столкнуться с прогрессом?
Нэйт вздохнул – его лицо изменилось. Чувствую, он снова закрылся от меня, совсем как в начале знакомства. Морщинка на лбу и сжатые в тонкую полоску губы не предвещали ничего хорошего.
– Зачем ты поднялась на поверхность?
Отвратительное начало диалога, боюсь представить, чем все закончится.
Я начала нервничать:
– Мы уже обсуждали.
М-да. В кои-то веки наши отношения сдвинулись с мертвой точки недоверия, а он взял и вытащил на поверхность старый мусор. Его что-то не устраивает? Или он нашел новые подтверждения теории заговора аструмов против остального мира?
– Ночью, когда мы расстались, ты нырнула в озеро. Не отрицай, я следил за тобой, – эта фраза прозвучала как приговор. – Почему ты вернулась?
– Лучше тебе не знать.
Не хочу вспоминать прошлое, а тем более, обсуждать. Мне нужен лишь покой и возможность оправиться от потери. Неужели я многого прошу?
Нэйт устало потер переносицу:
– Пойми, нельзя скрываться вечно. У тебя нет ни денег, ни документов, ни работы. Мы с Бартом не будем тратить на тебя все время.
– Надо было сразу сказать, – улыбка вышла чересчур счастливой.
Слезы душили, страх сдавил внутренности, и отчаяние забрезжило впереди, готовясь принять очередного странника в свои объятия. Опять убеждаюсь: никому нельзя верить.
Я невольно ускорилась, обгоняя случайных прохожих. В голове осталась одна мысль: пусть он отстанет и не видит моего проявления человечности. Не стоит унижаться еще сильнее.
Холодная четкость Равновесия почти не слышалась в крови. Земля полностью подавила ее, постепенно превращая стража в человека.
– Не устраивай сцен, – Нэйт догнал и схватил за плечо, призывая остановиться, – ты этим ничего не добьешься.
Я с вызовом посмотрела на него:
– Хорошо, тогда ответь, что нужно сделать, чтобы ты снизошел до меня?
В глазах юноши бушевал целый шквал эмоций, наконец-то их можно читать как открытую книгу. Больше никаких догадок, все здесь, прямо передо мной – ныряй в ослепительный океан чужих переживаний.
– Если ты не заметила, я целый день решаю твои проблемы, – холодно прошипел Нэйт.
Раз. Красноватые отблески гнева исказили его лицо, волосы взметнулись подобно языкам пламени от внезапно налетевшего ветра.
– Мешаю проводить время с любимым братиком? Он, наверное, скучает без тебя, – выпалила я на одном дыхании и осеклась.
Два. Презрительно поднятая бровь и едкая ухмылка на губах. Вот она, лучшая награда за отсутствие терпения.
Кто постоянно тянет меня за язык? Разве нельзя быть более сдержанной? Сначала Хьюго, теперь Нэйт, осталось со Скитом поругаться, и норма ссор за сегодня вознесется до небес.
Три. Глаза парня сузились, красные пятна выступили на щеках. Близилась буря, и уцелеть в ней – верх везучести.
Я поняла, что натворила, и опустила голову:
– Прости.
Нэйт единственный, кто протянул руку помощи в трудную минуту, и какова благодарность? Мой нескончаемый эгоизм и нежелание слушать. Ссора с бывшим алтерном не прошла впустую: я нашла свои слабые стороны, жаль, не научилась с ними справляться.
Ожидание затянулось. Нэйт молчал. Он любил поединки без слов. Любой другой на его месте выглядел бы глупо, но нет, у терра получалось держаться достойно.
– Знаешь, – он устало вздохнул, – порой ты ведешь себя как ребенок.
Я кивнула:
– Мне говорили. Раз или два, а может, триста двадцать два.
Напряжение в воздухе спало. Злость постепенно улетучивалась.
– Хьюго? Правильно? – парень не стал дожидаться ответа. – Ты из-за него сбежала из дома? Кто он тебе?
Его интересовала духовная сторона или физическая? Думаю, фраза – «смысл существования» – покажется слишком преувеличенной. Придется объяснить более простым языком.
– Он моя половина, недостающее звено для создания единого целого. И, возможно, лучшая ее часть, – я невольно вспомнила годы, проведенные с напарником.
Беззаботная молодость пронеслась передо мной в один миг. Пришла пора взрослеть. Обычно у аструмов это означает совместный поход в другие страны и возможность стать ближе. У нас с Хьюго все вышло иначе. Правы те, кто говорят: с падением Радужного Замка стражи умерли. Сейчас мы отголоски сильного племени, которое никогда не достигнет былых высот.