Образы сменились, теперь я смотрела на саму себя, довольно скачущую по комнате.
– У меня появился волос! Представляешь?! – громко выкрикивало воспоминание. – Первый волос! Больше никаких усмешек в мой адрес! Теперь я настоящий страж и могу выбрать фидо.
– Поздравляю, – произнес голос напарника, – ты молодец.
Он радовался, словно это его личная заслуга. Теперь понятно, почему. Мне специально уступили первый шаг во взрослую жизнь, чтобы я перестала чувствовать себя отстающей…
Картины уплывали, на их место приходили новые, открывая совершенно неизведанные факты. Вся жизнь Хьюго пронеслась перед глазами за считанные секунды. И везде я: первый удачный бросок шенбяо, первое ранение после тренировки с Глоссом, первая вахта у Весов. Алтерн бережно хранил каждое мгновение, проведенное вместе. Он оберегал меня, заботился и не оставлял без присмотра. Вот уж правда, старший брат, которого я никогда не хотела.
Осознание правды заставило разочароваться в себе. Дескур верил и не ожидал предательства от самого близкого существа.
Почему он не говорил мне? Я была уверена в своей никчемности и отсутствии такого же таланта, как у напарника. Казалось, наше вынужденное общение его тяготит. На деле все сложилось иначе: Хьюго гордился моими достижениями и уважал жажду жизни, которой ему не хватало.
Я упала на траву и уставилась невидящим взглядом на купол, стараясь сосредоточиться на происходящем. Собственные мысли переплетались с чужими переживаниями. Они волнами обрушивались, оттесняя боль на задний план. Чувства Хьюго, настоящие чувства, а не те, которые он позволял увидеть, открылись в одночасье, явив взору другую сторону алтерна.
– Ты идиот, – пробормотала я куда-то в пустоту, – смотри, до чего нас довела твоя скрытность.
– А ты так и не научилась признавать свою вину, – назидательно сообщил Хьюго.
От услышанного в груди потеплело: мой занудный, педантичный алтерн вернулся, вновь став частью меня. Он не держит зла и продолжает доставать нравоучениями, по которым я так скучала.
Теперь осталось разнять фидо, и все станет как прежде.
– Скит! – мой крик заставил хорька бросить противника и устремиться к хозяйке.
Питомец выглядел потрепанным, но очень довольным. Еще бы, нечасто ему приходится меня защищать, а сегодня судьба подарила зверьку великолепного партнера для спарринга.
– Спасибо, – я почесала Скиту за ушком.
Он довольно гукнул и настороженно посмотрел куда-то в сторону. Вероятно, волчица не оставила попытки избавиться от давнего врага.
Нет, только не сейчас. Я вымоталась от эмоционального перегруза, в голове еще кипит смесь из общих образов. Нельзя ли повременить с расплатой?
– Альва! – алтерн решил вмешаться и спасти меня от острых зубов верного Цербера, – никогда не нападай на Мэл. Это не просьба, а приказ.
Волчица тихо заскулила, но не осмелилась ослушаться. Странно, обычно Хьюго не приказывает питомцу, говоря, что насилие – начало разногласий в союзе с животным.
– Зачем ты так с ней? – удивилась я.
Не спорю, у нас с Альвой не сложились отношения, тем не менее, мне не сложно понять ее чувства: несколько ночей назад Хьюго уже отдавал приказ.
– Она не простит тебе ухода, – слова парня ударили по живому.
– А ты?
Услышать ответ было страшно, но необходимо. К чему тянуть? Проще сразу осознать на что рассчитывать и не строить иллюзий.
– Я не имею права обижаться, – проговорил Хьюго после небольшой заминки. – Ты права, следовало вести себя иначе.
Он опять взял вину на себя. Как это на него похоже, но решающий шаг принадлежал мне. Тогда почему?
– Послушай…
– Нет, ты послушай, – прервал алтерн. – У нас ничего не вышло не потому, что ты большой ребенок, который совершенно не следит за языком, а из-за моего нежелания найти подход. Я всегда знал о твоем отношении, и не собирался ничего менять. Наша связь казалась незыблемой – это было ошибкой. Так может начнем все заново и попытаемся стать хотя бы друзьями, а после подумаем о партнерстве.
– Ты шутишь?! – я вскочила на ноги и в несколько прыжков «подлетела» к Хьюго. – Скажи, что ты шутишь!
Он покачал головой:
– Юмор не является моей сильной стороной.
Радость взорвалась в мыслях яркими вспышками огней: он вернулся, нет, мы вернулись.
– Просто кто-то боится попробовать и опозориться, – фыркнула я.
Собеседник тут же принял правила игры, парируя: