Почему он обращался со мной как с новорожденной? Вел за руку, придерживал, когда мимо нас с фырканьем проезжали машины. Чужая забота пугала. Я же страж, и именно поэтому приходилось молчать. Терпение и сдержанность – вот два качества, которых мне не хватает, и из-за которых пострадал Хьюго. Больше никаких ошибок, по крайней мере, в отношении этих двоих.
Пальцы Нэйта приятно согревали. У алтерна тоже теплые прикосновения, но они никогда не ставили под сомнение мою независимость. Сейчас было иначе: сущность терра, привыкшая все держать под контролем, подавляла и не давала возможности опомниться.
Мысли, заполнявшие голову, кружились в бешеном танце, заставляя смущаться и одновременно злиться на саму себя. Что со мной? Почему я не могла и минуты спокойно провести на улице, не забивая сознание глупыми сомнениями?
– Мы скоро придем, – объявил Нэйт.
В его голосе послышалось скрытое нетерпение. Предвкушение оказалось столь заразительным, что я спросила:
– Надеюсь, после сюрприза все части моего тела останутся на месте?
– Скорее да, чем нет, – усмехнулся парень.
В этом весь Нэйт: никогда не может дать нормального ответа, не наполненного сарказмом. Какие же у него отношения в семье, раз он вырос таким «колючим»?
Еще один шаг вперед – и меня втолкнули в металлическую повозку, которая странным образом покачивалась. Голова чуть не столкнулась с потолком, но я вовремя упала на сиденье, избежав очередной травмы. Нэйт, не говоря ни слова, уселся рядом. Наши плечи соприкасались, а его рука не выпускала мою.
Хлипкая конструкция вокруг нас двинулась и медленно поехала куда-то вперед и вверх. Это невозможно. Мне прекрасно известен рельеф всей местности в округе: поблизости нигде нет гор и возвышенностей. Да и уйти далеко мы не могли.
– Можно снять? – я потянулась к шарфу.
Собственная беспомощность и невозможность грамотно оценивать обстановку злили. Если пару минут назад ноги твердо стояли на земле, то сейчас под ними было нечто тонкое и не внушающее доверие. Ощущение близости стен сводило с ума. Нас будто посадили в крохотную клетку, в которой невозможно встать в полный рост.
Чужая рука перехватила пальцы, готовые уже развязать узел:
– Подожди минуту.
Меня затрясло. Инстинкты подсказывали, что я нахожусь высоко над землей, а разум убеждал в обратном. Хотелось сорвать повязку и убедиться в собственном чутье, но Нэйт не давал и пошевелиться. Паника охватила тело: впервые в жизни происходящее не просто не поддавалось контролю, а полностью подчиняло.
– Я не хотел тебя напугать.
Шарф скользнул по лицу и упал на колени, оставляя после себя мягкое облако пряного аромата – Скит высунул мордочку из-под куртки и принялся с интересом оглядываться. Однако я не обращала внимания.
Ночной город раскинулся под нами, переливаясь мириадами ярких огней. Фонари различных оттенков и форм, окна домов, сверкающие вывески, словно маленькие светлячки, освещали все вокруг, и даже тонкий серп луны казался не таким ярким.
– Потрясающе, – с трудом удалось подобрать слова. – Это ты сделал?
Я прислонилась к стеклу и принялась жадно всматриваться, пытаясь ощутить на себе дыхание той жизни. Люди внизу становились меньше, в то время как мы буквально взмывали к небесам. Здания медленно отдалялись, открывая прячущиеся за ними постройки.
– Если ты о городе, то это многовековой процесс, не требующий моего участия, – Нэйта совершенно не привлекала картина, лежащая у наших ног. – А колесо обозрения придумал Джордж Феррис.
– Колесо обозрения? – переспросила я.
Так вот почему наше передвижение выглядит таким странным: мы очерчиваем полный круг, возвращаясь в ту же точку, из которой начинали путь, а невысокая скорость обеспечивает непрерывность. Гениально.
– Аттракцион для детей, – хмыкнул юноша, – и мои предположения сбылись: тебе понравилось.
– Не видела ничего прекраснее, – с каждым разом было проще закрывать глаза на ехидные выпады. – Правда, сначала я решила, что это твоя магия.
– Терры не Боги, а обычные люди. Мы заключаем договор с силами природы, но она позволяет нам далеко не все, – чужой голос звучал слишком тихо, будто он объяснял сам себе. – Кроме того, силы, которые не в состоянии спасти твоих близких, вызывают отвращение.
Я «прикусила» язык: очередная глупость из моих уст испортила все. Как можно быть такой неуклюжей в словах?
Хотелось настучать себе по голове за невнимательность. Нэйт ведь рассказывал о матери, даже обвинил аструмов в убийстве. Он отрицал свои способности, так как когда-то не помог ей.