– Жаль, сюрприза не вышло.
Огненные волосы сверкнули ярким всполохом, и на секунду показалось, что это Нэйт, но нет, хищный блеск серых глаз развеял последние сомнения.
– Леонард, – прошептала я, делая несколько шагов назад.
Кривая улыбка исказила его лицо:
– Ты слишком много знаешь для того, кто трусливо прячется на дне озера.
Скит на плече напрягся, готовый защищать хозяйку. Зря старается, он никогда не сможет нарушить приказ и пострадать, спасая мою жизнь. Так даже лучше: не надо беспокоиться за сохранность питомца.
Терр направился к нам. В каждом его движении чувствовалась сила, она покрывала тело юноши плотным ореолом. Стало жутко: в прошлый раз способности Нэйта поразили меня. Уверена, я быстро бы ему проиграла. Леонард, в отличие от брата, старше, опытнее, и не собирается отвергать собственную сущность – в бою у него больше шансов.
Хорек предупреждающе обнажил крохотные зубки. Проклятье, Скит, ты-то куда лезешь?
Парень рассмеялся:
– Забавная у тебя зверушка.
– Не трогай его, – с вызовом бросила я.
Рука потянулась к сумке, пальцы стиснули холодный металл, перехватывая клинок для нападения. В голове созрел дерзкий план, единственный возможный в данной ситуации. Другого выхода не будет – надо действовать решительно.
Леонард гипнотизировал меня, подходя ближе, он встал практически вплотную:
– Ты смелая или глупая?
Горячее дыхание опалило кожу. Казалось, еще немного, и она вспыхнет, не выдержав напряжения, возникшего между нами.
Юноша приподнял мое лицо за подбородок. Нет, его волосы совсем не походили на теплое золото прядей Нэйта. Они «обжигали» красноватыми языками огня, напоминавшими марево от пожара. Леонард был слишком красив, идеальные черты не портила даже озлобленная гримаса.
Парень ждал моего ответа и не предполагал подвоха. Сейчас или никогда.
Я быстро выхватила клинок и полоснула острым лезвием по лицу терра. Он зарычал от боли, зажимая рукой порез. Яркие капли крови просачивались сквозь пальцы, стекали вниз и исчезали в рукавах куртки.
Вот он, мой шанс. Ноги сами понесли к озеру. Скит предусмотрительно спрыгнул и теперь бежал рядом огромными прыжками.
До водной глади оставалось всего ничего, буквально шесть-семь ярдов, а значит, через пару секунд мы будем спасены. В Хэдесе на нас не станут нападать: испугаются численного перевеса.
Внезапно ближайшее дерево покачнулось и наклонило ветви, отрезав путь. Тонкие «руки» ощетинились тысячами острых, как бритва, иголок. Я еле успела затормозить, чтобы не врезаться в смертоносную преграду.
Падубы справа и слева зашумели, выпуская длинные шипы. Дьявол! Это ловушка! Озеро плескалось рядом, в двух шагах. Только обойти неожиданно разделившее нас препятствие было непросто.
Я обернулась. Леонард стоял, положив руку на изрезанную морщинами кору старого дерева. Лицо терра рассекал алый след, оставленный моим оружием. Он не потрудился стереть его, и в сочетании с кровавой полосой чужие глаза выглядели более устрашающими.
В темноте пятерня юноши горела красноватым светом, ей вторили яркие отметины на других оживших исполинах. Десятки огненных отпечатков очертили предполагаемое место сражения.
– Как видишь, я подготовился к встрече, – Леонард наклонился к своей «раскалившейся» руке и зашептал.
Тяжелый толстый сук ударил в спину и выбил воздух из легких. Я упала на колени, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Слева приближались еще две ветки. Их острые кончики угрожающе сверкнули. С трудом удалось откатиться, но там поджидали очередные когти. Они скользнули по руке, раздирая куртку вместе с кожей. Я зашипела от боли и едва успела увернуться от порции игл, нацеленной в мою голову.
Деревья нападали со всех сторон. С каждым пропущенным ударом получалось хуже и хуже отбиваться от них. Сил практически не осталось, а ноги подкашивались, норовя в любое мгновение дрогнуть и отдать меня на растерзание зверю.
Гибкий прут, направленный меткой рукой, вылетел, словно из ниоткуда. В животе тут же вспыхнула резкая боль, а куртка вокруг раны намокла от крови. Дьявол! Оружие выскользнуло из рук и затерялось среди корней.
Где-то у воды заскулил фидо. Он ничем не мог помочь и тихо себя ненавидел. Прости, Скит, так будет лучше. Ты не должен пострадать.
Реакция тела замедлилась, любое движение давалось с трудом, на языке появился тяжелый привкус крови.
Новая ветка быстро набирала скорость. Я не успела – она ударила в плечо, впиваясь мелкими сучьями в кожу. Тело задрожало и, не выдержав, рухнуло на землю.