Я еще раз посмотрела на опустевший поднос, убеждая себя в том, что это просто сон, но лепешка была одна, а вторая нигде не наблюдалась. Так, фасолевое рагу начинало казаться все более и более подозрительным.
– Мэл, – донесся из-за двери голос алтерна.
Он хотел попросить добавки и сказать, что, начиная с сегодняшнего момента, кардинально меняет жизнь? Давно пора. Надо признать, Кирс действует на Хьюго положительно. Я бросила прощальный взгляд на остывающее блюдо и пошла к двери.
Лаборатория хортусов встретила ярким сиянием, исходящим от кристаллов. Глаза с непривычки кольнуло, и я поспешила спрятаться за высокой фиолетовой колонной, мерцающей мягким светом.
Кави, теперь различать их не составляло никакого труда, оторвался от неоконченной фигуры:
– О, Мэл, пришла поиграть?
Нокскур, стоящая перед ним, уже обрела характерные черты. Оставалось пара движений ножом, и работа над ней будет завершена. Хортусы разрешили придумать девочке имя. По-моему, Геспера звучит весьма неплохо, ей должно понравиться.
Позади юного стража возвышался дескур – статный юноша со слегка вытянутым лицом. Перемычка между алтернами еще была на месте и прочно связывала их друг с другом. Когда они полностью будут готовы, нить перережут, позволив паре искать собственный путь для воссоединения.
Думаю, у них все получится. Давно канули в Лету времена, когда молодым аструмам не хватало сил открыть глаза. Мы с Хьюго были первым удачным экспериментом под куполом, и после нас хортусы никогда не ошибались.
– Не сегодня, Кави, – я покачала головой.
Не хочу знать, какую игру они придумали на этот раз. Надеюсь больше никаких глупых подражаний животным или ребусов.
– Жаль, – вздохнул Сатио, шлифуя нос будущему дескуру, – у тебя бы отлично получилось.
– Верю, но не стану испытывать судьбу.
Я приблизилась к подстилке, на которой лежал Скит, и опустилась на колени:
– Как ты себя чувствуешь?
Зверек помахал хвостиком. Он был слишком слаб, чтобы вскакивать при виде меня и радостно прыгать по комнате. Однако фидо совершал успехи и мог уже самостоятельно подниматься на четыре лапы, делая несколько неуверенных шагов. Прогресс налицо. С такими темпами лун через десять мы будем бегать с ним наперегонки вокруг замка.
– Может, ты все-таки подойдешь? – недовольно произнес алтерн.
Тяжело вздохнув, я направилась к окну.
– Что у тебя? – мой рассеянный взгляд скользил по деревьям и спрятанным между ними тренировочным площадкам.
– Скорее у тебя, – хмыкнул парень, указывая рукой вдаль.
Я присмотрелась: за куполом кто-то находился. Он отчаянно пытался попасть внутрь, но прозрачные стены его не пускали. В свете кристаллов мелькнули золотистые волосы. Нэйт! Терр из последних сил боролся с незримыми стражами, закрывшими для него проход.
– Почему ты сразу не сказал?! – набросилась я на Хьюго.
– Сказал, – пожал он плечами. – Ты не слушала.
Меня уже не волновали ни слова алтерна, ни наше заточение, ни косые взгляды аструмов. Я выскочила из комнаты и со всех ног побежала к куполу.
– Поторопись, – крикнул вслед юноша, – у него кончается воздух.
Глава 25. Вызов
Декабрь, 1538г.
Решение принято: я стану терром и поведу за собой армию ведьмаков. Солдаты беспрекословно послушаются, а когда поймут, что я один из них, словно верные псы, последуют за хозяином в самое пекло и подохнут там с улыбкой на устах.
Мои маленькие марионетки слишком слабы и не могут самостоятельно принимать решения. Они пришли ко мне, нуждаясь в лидере, который укажет путь. Что ж, придется им помочь.
Я бежала изо всех сил, пытаясь догнать удаляющуюся спину парня, а у него будто выросли крылья – он «летел» по воздуху, едва касаясь земли. Золотистые волосы мелькали между деревьев. Оставалось лишь следовать за этим маяком.
Нэйта совершенно не волновало ни то, что его, потрепанного и задыхающегося, недавно вытащили из воды, ни промокшая насквозь одежда, ни возможная встреча с аструмами, настроенными более чем недружелюбно. Терр откашливал попавшую в горло воду положенные двадцать-тридцать секунд, а затем рванул к замку, желая встретиться с Хьюго.
Юноша ни словом не обмолвился о долгой разлуке. Он вообще казался чересчур нервным. Неужели Хэдес так подействовал или в мое отсутствие на земле произошло нечто серьезное?
– Постой! – я догнала его и схватила за руку, желая удержать.
Он резко выпалил: