Услышанное обрадовало главного любителя драк – Глосс ударил кулаком по столу:
– Окажем им теплый прием! Устроим у озера засаду и…
Резкий выкрик из толпы оборвал его:
– Исключено! Аструмы никогда не поднимутся на землю! Там нас ждет смерть!
Глосс нисколько не смутился. Он вынул из-за пояса булаву и угрожающе потряс ей перед лицом:
– Только трусы отсиживаются в яме, дрожа от каждого шороха!
Не всем пришлась по нраву брошенная фраза. Старейшие нахмурились и начали перешептываться. Они ждали ответного хода Селены, но женщина молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию.
Я ее понимала: если она открыто выступит против сражения, то поставит под удар всех защитников Хэдеса, если позволит встретиться с врагом, то пойдет в разрез с установленными правилами. И в том, и в другом случае Селена оказывалась в проигрыше.
Наконец из-за стола поднялся старик с длинной черной бородой и повернулся к Глоссу:
– Попрошу заметить: мы не трусы, мы грамотно взвешиваем каждый шаг и оберегаем молодое поколение.
Глосс фыркнул и перехватил удобнее булаву.
– Заткнись, обезьяна, – уверенно проговорил он. – Вы все трясетесь за свою жизнь. Кто хочет поспорить со мной – пусть возьмет оружие в руки и докажет обратное.
Инканы зашумели, не в силах стерпеть оскорбление. В воздухе запахло грозой, которая готовилась перерасти в настоящий безжалостный ураган. Селена была больше не в силах контролировать старейших, теперь каждый из них сам по себе. Отлично, этого мы и добивались.
– Я, пожалуй, пойду, – Ало нахально поклонился. – Свое дело я сделал, остальное – решать вам. Только запомни, – сейчас он обращался именно к Селене, – мы первые покинем замок в случае опасности. Нас осталось трое, и мы ценим жизнь не меньше тебя.
Нокскур сжала кулаки, но ничего не сказала. Очень интересно. Какую тайну она скрывает?
Никто из инканов не заметил ухода хортуса. Лишь Селена и Рэм проводили его внимательными взглядами, и если в глазах мужчины плескалась грусть, то женщина буквально источала ненависть.
– Что дальше? – шепнула я.
– Ждем, – тихо ответил Хьюго. – Рэм обещал помочь.
Я посмотрела на старейшего. Тот не принимал никакого участия в нарастающей перепалке, печально наблюдая за ссорящимися собратьями, а они точно с цепи сорвались.
Собрание переросло в хаос: инканы громко ругались, позабыв обо всем на свете. Кто-то принял сторону Глосса, кто-то, наоборот, намеревался с силой вырвать у обидчика извинения. Они шумели, потрясая в воздухе оружием, сыпали оскорблениями, рвались в бой. В зале царил гул, сквозь который пробивался неестественно звонкий смех Фей. Девушка хохотала над своими товарищами, а белка на ее плече поднялась на задние лапы и беспрестанно издавала странные щелкающие звуки.
Все попытки Селены утихомирить стражей окончились ничем: старейшие продолжали спорить, не обращая внимания на главу Совета. Сейчас каждый из них слышал лишь себя.
Рэм вдруг решил прийти на помощь своему алтерну и наклонился к спящему рядом пожилому стражу, прошептав несколько слов на ухо его питомцу.
Большой черный попугай взмахнул крыльями и, отчетливо выделяя звук «р», произнес:
– Тер-р на пор-роге – уноси ноги!
Я чуть не рассмеялась: настолько комично выглядела эта фраза, брошенная в самое сердце бури.
Хозяин птицы проснулся и непонимающе уставился на виров, стоящих перед ним.
– Тер-р на пор-роге! – повторил фидо и ущипнул старейшего за запястье. – Очнись, стар-рый болван!
До инкана постепенно стал доходить смысл слов. Он вскочил на ноги и заорал дурным голосом:
– Враг близко! Встретим его, как подобает аструмам!
Он вытащил из ножен огромный меч и принялся драться с невидимым противником. Стражи в зале расступались, отходя как можно дальше. Все знали, что старик не в себе, и не хотели попадаться ему под руку, но сегодня он превзошел сам себя: бросился к собратьям и начал призывать их обрушить всю силу на «поганое племя».
– Хватит! – Селена опомнилась и попыталась вернуть смутьяна на место. – Только вир может возглавить отряд торо и вывести его на защиту Хэдеса, но желающих занять ответственный пост не наблюдается.
Защитники притихли. Они хотели подняться на поверхность и сразиться с террами, но никто не осмеливался взять на себя тяжелое бремя.
Отлично, настал наш выход.
– Мы согласны, – Хьюго выступил вперед, опережая меня на доли секунды.