– Иди, и не делай глупостей, – юноша не сдержал ехидного смешка.
– Обязательно займусь ими, – хихикнула я, скрываясь за дверью.
Нэйт ждал меня на том же самом месте, где мы оставили его пару часов назад, и ничего не изменилось: ровная осанка, стальной взгляд, тонкая ниточка губ. Заметив меня, терр успокоился, его напряжение спало, оставив место легкой скованности. Неужели он волновался?
– Инканы оказались на удивление покладистыми, – я еще раз вспомнила все произошедшее в зале.
Хотелось рассказать и про гневное лицо Селены, и про забавного попугая, и про Рэма с Аргусом, оказавших нам неоценимую помощь, но тратить на это драгоценные минуты было бы преступлением.
– Значит, ты уходишь, – задумчиво промолвил Нэйт.
– У меня нет другого выбора.
Аструмам его никогда и не давали: мы воины и не боимся идти в бой. Наша натура подсказывает, что иначе нельзя.
Парень быстро пересек разделявшее нас расстояние и взял меня за руку:
– Если попрошу, ты останешься?
Сейчас он стоял так близко, что можно было почувствовать его дыхание – легкое, почти невесомое. Я с наслаждением вдохнула знакомый терпкий аромат и прикрыла глаза:
– Прости, не могу.
Слова причинили ему боль, он крепко сжал мою ладонь:
– Нет ничего, что заставило бы тебя остаться?
Я расстроено покачала головой. Впервые в жизни мне захотелось все бросить, махнуть рукой на обязанности стража и наслаждаться свободой. Разве мы должны продолжать бессмысленные войны? По-моему, обе стороны понимают, что в них нет никакого толка, но уже не в состоянии прекратить.
– Тогда позволь кое-что сделать, – шепотом попросил Нэйт. – Это покажется странным, однако иначе я тебя не отпущу.
Его голос манил за собой, уводя куда-то вдаль. Тихий, пронизывающий – он играл с мыслями, полностью подчинив себе сознание. В голове вертелось одно желание: пусть сегодня никогда не кончается.
Я сама не заметила, как приняла чужие правила:
– Все, что угодно.
Происходящее ускользало в темноту, в висках стучало со страшной силой. Еще немного, и ноги перестали бы меня держать. Необъяснимая слабость охватила тело, и лишь рука Нэйта позволяла сохранить последние капли уверенности. Я боялась открыть глаза и взглянуть на него и в то же время безумно мечтала прочесть там ответы на вопросы.
Пальцы юноши выскользнули из моей ладони, оставляя наедине с собственными страхами. Я потянулась вперед, но замерла, услышав возле уха:
– Не спеши.
Тихий шепот сковал разум, окутав легкой пеленой. Словно во сне я ощутила робкое прикосновение. Рука Нэйта прижалась к коже, выжигая на ней свою метку. Кровь внутри забурлила, схлестнувшись в яростной схватке, но отступила, покорившись чужой силе.
– Прости, – виновато сказал терр и дотронулся прохладными губами до горящего лба.
Новый отпечаток подействовал сильнее первого: жар, исчезнувший на мгновение, вспыхнул с новой силой. Нэйт со вздохом отстранился, в его глазах растекалось сожаление.
– Ты заклеймил меня? – голос отказывался слушаться.
Парень отвернулся:
– Да, теперь никто из моей семьи не посмеет причинить тебе боль, ведь отныне ты несвободна.
Глава 27. Обман
Март, 1539г.
Сбежали! Поверить не могу – мои собственные солдаты помогли им скрыться.
Аструмы – трусы! Побросав раненых и мертвых собратьев, они уползли с места побоища как жалкие шакалы. Горстка стражей испортила идеальную месть. Предполагалось, что я уничтожу каждого любителя равновесия, а не дам им уйти.
Без них замок больше не представлял ценности: пустой, холодный, наполненный мерзким запахом защитников. Я бродил по комнатам и глядел на огонь, бушевавший вокруг. Никак не выходило остановиться: гнетущая мысль поселилась в голове и не давала покоя. Какого черта?! Все сделано правильно, аструмы расплатились за свои преступления. Моя совесть должна быть чиста, но сомнения отчего-то не спешили рассеиваться…
Не знаю, что на меня нашло, но я испугалась и выскочила из лаборатории. Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь в каждой клеточке тела. Прикосновение Нэйта вызвало целую бурю эмоций, его близость действовала опьяняюще. Я не могла контролировать себя и попросту струсила. Что он подумает? Мы ведь даже не успели попрощаться.
– Нэйт все-таки сделал это, – от соседней стены «отделился» Хьюго и подошел ко мне. – Как ты позволила?