Появление алтерна сбило с толку. Сейчас он вместе с Аргусом и Кэссией должен отбирать воинов для отряда и не может торчать под дверью, подслушивая чужие разговоры. Если не доверяет, то зачем отпускал?
Рука юноши потянулась, желая смахнуть непослушные прядки с моего лба. Я инстинктивно отступила назад и помотала головой, пытаясь вернуть волосы назад и скрыть следы преступления. Глупо, метка давно исчезла, впитавшись в кожу. Теперь она плещется в крови и проявится лишь когда станет по-настоящему необходима.
– Боишься? – грустно спросил Хьюго, опуская руку.
– Нет.
Стало стыдно: он волновался, а я придумала неизвестно что и шарахаюсь от алтерна, как от прокаженного.
Парень нахмурился и быстро свернул в коридор.
– Постой, – я побежала за ним, – ты не так понял. Нэйт хотел защитить меня.
– Я понял, – не поворачиваясь, произнес Хьюго.
Он собирался пойти дальше, но я резко развернула дескура к себе:
– Ты не договариваешь.
Чужие эмоции легко ощущались. Сочные, яркие, насыщенных зеленых оттенков – они пронизывали все вокруг и не желали распознаваться. В жизни не чувствовала ничего подобного.
– Прости, Мэл, – глухо ответил юноша. – Я эгоист и не желаю расставаться с тем, что по праву считаю своим.
Он не эгоист, а безумец. Полнейшая чушь! О каком расставании идет речь?
– Забудь, – на губах алтерна играла печальная улыбка. – Знаешь, я ждал тебя не просто так. Послушайся Нэйта и оставайся в замке.
– Ты с ума сошел?! – мне все-таки не удалось сдержаться.
Идиот! Хладнокровное полено! Как он смеет предлагать подобные вещи? Я не нуждаюсь в жалости: страж никогда не будет отсиживаться в безопасном месте, пока его собратья сражаются за свободу.
Напарник пожал плечами:
– Не хочу, чтобы ты пострадала как в прошлый раз.
Нет, Хьюго неисправим, его забота порой переходит все границы.
– А теперь слушай меня, – я ткнула пальцем ему в грудь, – будешь обращаться со мной как с новорожденной, расскажу Кирс о том случае, когда Джан принял тебя за девчонку и заставил принести ему обед.
Юноша усмехнулся:
– А Нэйту ты ничего не запрещаешь.
Я не нашла, что возразить, и молча пошла к лестнице. Не хочу и не стану оправдываться.
Послышались быстрые шаги. Парень догнал меня, на его лице застыло торжествующее выражение, словно ему были известны все тайны мира, в том числе и мои собственные.
– Где Альва? – как можно беззаботнее поинтересовалась я, стараясь отвлечь алтерна.
– Оставил с Аргусом, – лаконично сообщил он.
– Понятно.
Разговор не клеился: Хьюго многозначительно молчал и упивался своей проницательностью. Недосказанность, висевшая в воздухе, раздражала, а туманные намеки заставляли снова и снова возвращаться мыслями к Нэйту. Его губы коснулись моего лба и бесцеремонно вторглись в личное пространство. Зачем? Он сам пожелал так сделать или это была часть ритуала? Не понимаю.
Впереди показалась дверь, ведущая наружу. За ней нас ждал отряд отборных воинов, с которыми мы вступим в бой плечом к плечу. До решающей битвы оставалось совсем немного времени, но меня занимал отнюдь не выбор предстоящей тактики.
– Он дорожит тобой, – нарушил вдруг тишину Хьюго. – Постарайся не оттолкнуть его, как ты обычно делаешь.
– Спасибо за совет, – пробурчала я под нос.
А в душе все ликовало. Напарник никогда не ошибался и не разбрасывался словами понапрасну. Раз он говорит, что Нэйту не наплевать на наши отношения, значит, так и есть.
Алтерн лишь снисходительно заметил:
– Глупая ты, Мэл.
– Да, что…
– Тсс, – прервал мой крик дескур, – мы не одни.
Я замолчала: не хватало еще, чтобы наш разговор услышали. До ушей тут же донеслись голоса, идущие снаружи. Кто-то оживленно спорил, совершенно не стесняясь в выражениях.
Хьюго первым вышел из замка – я последовала за ним. Прямо перед дверью стояли десятки торо. Оказывается, в мое отсутствие успели собрать неплохую команду: здесь были солдаты как ближнего, так и дальнего боя. Скорее всего, нас разобьют на две группы. Часть аструмов будет непосредственно сражаться с противником, другая прикроет им спины.
Аргус неплохо поработал. Увы, он не учел взрывной нрав своей напарницы и ее натянутые взаимоотношения с некоторыми личностями.
– Повторяю, я не стану драться с этим любителем мертвечины! – громко выпалила Кэссия, махнув рукой в сторону Джана.
Аргус, напротив, излучал спокойствие, надеясь собственными эмоциями повлиять на алтерна: