«Плохо, как и ожидалось. Когда я приехал, она с девочками как раз активно бросала все мои вещи в гигантский костёр в саду. В основном мои книги». Голос его звучал спокойно, но он изо всех сил старался не расплакаться снова.
Я вспомнил все эти первые издания стихов, и моё сердце сжалось от сочувствия. Айлса обладала огромным состраданием, но я также вполне мог поверить, что у неё была такая же слоновья память, когда речь шла о несправедливости. А Трис действительно её несправедливо обидела, в этом не было никаких сомнений.
Я сварила ему кофе, усадила его к себе на диван, и постепенно, урывками, он рассказал мне обо всем этом.
«Мне было восемь лет, когда умер мой отец, — начал он. — Он был замечательным человеком, но у него были очень устоявшиеся представления о роли женщин. Он никогда бы не одобрил, чтобы моя мать работала, но благотворительность…
Всё было в порядке. Поэтому она связалась с женами, подвергавшимися насилию, а когда он умер, посвятила всю свою жизнь делу. И мою тоже.
Он засунул нос в кофе, отпил, а затем снова принялся разминать руки вокруг кружки. «Наверное, меня избаловали в детстве»,
Он продолжил: «Я был единственным, в центре внимания, но после смерти отца дом внезапно оказался полон детей, которым требовалось внимание матери гораздо больше, чем мне. Я вырос в стороне, всеми игнорируемый».
В его словах прозвучало почти раздражение, но я всё равно смогла понять чувство отчаяния, которое он, должно быть, испытывал. Есть много способов бросить своих детей, кроме как оставить их, завёрнутых в одеяло, на чужом пороге.
«В доме никогда нет покоя», — сказал он. Он остановился, вздохнул и попытался объяснить получше. «У тебя есть свой ребёнок, и в первый год или около того ты ждёшь бессонных ночей и постоянного плача, но потом всё это проходит». Он посмотрел на меня, и я увидел боль на его лице. «В этом доме дети плачут уже почти тридцать лет. Мне просто хотелось немного покоя».
Понимание приходило медленно, словно туманный рассвет. «Значит, ты думал, что спугнёшь их», — сказал я, отпивая свой кофе.
Трис опустил голову, и по его шее расползлось уродливое красное пятно. «Когда Сьюзи Холлинз… убили, мы поняли, что и она, и та, другая девушка в какой-то момент были в Ложе. Некоторые девушки уловили очевидную связь и начали нервничать. Двое из них ушли той ночью, понимаете?»
Я кивнул, но вспомнил парализующий страх Нины и сдержал гнев. «Разве ты не знал, как сильно напугаешь их, сделав то, что сделал?»
Он неловко поерзал на месте. «Наверное, да, но это казалось самым простым выходом. Я знал, что Айлсу ни за что не уговорить закрыть это место. Она сочла бы это предательством по отношению к девочкам – выбросить их на улицу. Но если бы они ушли сами, а дом опустел, она могла бы изменить своё мнение». Он снова грустно улыбнулся. «Я никогда не хотел никому навредить».
«Но ведь это ты убегала в ту ночь, когда убили Джой, не так ли?» — спросил я. У меня чёткая память на формы и лица. Манера двигаться так же узнаваема, как и почерк. Фигура в маске, которая…
Оттолкнул Викторию той ночью, был таким же, как мы поймали. Я бы поставил на это свою жизнь.
«Я нашёл её», — признался он, снова сдерживая слёзы. «Я пытался ей помочь, когда эта девчонка увидела меня и начала кричать. Я запаниковал. Я понимал, что не смогу объяснить, что я здесь делаю, поэтому просто убежал».
Мне очень жаль."
Я ничего на это не ответил. Раны Джой были нежизнеспособны, как бы быстро мы ни вызвали скорую. Я не думал, что действия Трис – или их бездействие – способствовали её смерти, но даже несмотря на это, я не мог найти в себе сил сказать ей слова утешения.
«То есть это не ты звонил мне той ночью, чтобы угрожать?» — спросил я.
Он тут же покачал головой. «Нет, конечно, нет. Я никогда никому не хотел зла, Чарли», — сказал он, стараясь не говорить умоляюще. «Ты должен в это поверить».
Я спросил его, есть ли у него место, где можно переночевать, но, признаюсь, я почувствовал облегчение, когда он сказал, что его друг в Кверморе предложил мне воспользоваться диваном-кроватью.
Я вызвал Трису такси. Он не стал сидеть дома, пока машина не приедет, сказав, что предпочитает подождать на улице. Я молча выпустил его, не в силах ни осудить, ни оправдать.
Наверху лестницы он обернулся, и в его голосе, когда он заговорил, слышались жалобные нотки восьмилетнего мальчика, которым он когда-то был. «Они отобрали у меня дом, Чарли, — сказал он. — Я просто хотел его вернуть».
После его ухода я долго сидела на одном из плоских сланцевых подоконников, подтянув колени к подбородку и глядя сквозь затемненное стекло, не видя ничего, кроме собственного отражения.