Джейкоб ответил, и голос его прозвучал немного ошеломлённо, но я сразу же начала извиняться. «Привет, Джейкоб, это я. Не мог бы ты передать Клэр, что мне сегодня не до Дьявольского моста? Она не будет против, если мы отложим?» Я выжидающе замолчала. «Джейкоб?»
«Она уже ушла», — медленно произнёс Джейкоб, и я услышала, как в его голосе нарастает беспокойство. «Она ушла уже час назад. Я думал, вы оба уже там».
У меня пересохло во рту. «Ты уверен, что она шла прямо сюда?»
«Положительно. Слушай, я прокатюсь на Range Rover, на случай, если у неё возникнут проблемы с Ducati. Ты же знаешь, какая электрика на этих старых итальянских мотоциклах. Одна капля дождя — и они сдохнут».
сказал он, стараясь не выдать паники. «Если она появится у тебя за это время, дай мне знать, ладно?»
«Хорошо», — сказал я и повесил трубку, чувствуя, как моя собственная тревога нарастает. Я только начал собирать вещи, как телефон снова зазвонил.
Уилкс оторвала взгляд от изучения одного из моих журналов по фитнесу, увидела, что я подошел к нему ближе, чем она, и вернулась к чтению.
Я почти ожидала, что это снова будет Джейкоб и скажет, что все в порядке, но на линии оказалась сама Клэр.
«Чарли?» Сначала я был слишком рад узнать ее голос, чтобы заметить, что тон голоса был немного неправильным, а голос звучал напряженно.
«О, привет, я как раз собирался тебя искать», — пробормотал я. «У тебя проблемы с велосипедом? Ты звонил Джейкобу?» Я помолчал.
Ничего. «Клэр?»
«Да-да, я всё ещё здесь», — отрывисто сказала она. «Слушай, Чарли, тут кто-то хочет с тобой поговорить».
«Клэр, что случилось?» — спросила я уже настороженно. «Ты слышишь, будто плакала. Ты в порядке?»
Но заговорила не Клэр. Вместо этого я услышал тот металлический голос, которого так боялся.
«Кажется, твой друг не слишком рад быть здесь со мной», — сказал он.
Страх пробежал по моему позвоночнику, взъерошил волосы, вызвал невольный спазм в руках. «Чего ты хочешь?» — резко спросил я.
Уилкс подняла голову, но я проигнорировал ее вопросительный взгляд.
«Чего я хочу, Чарли? Интересный вопрос», — промурлыкал голос. «Я хочу мести. Хочу, чтобы ты был голым и кричал подо мной.
Вот чего я хочу». Голос на мгновение замолчал, а затем нанёс смертельный удар. «Но если ты мне не достанешься, я готов принять замену. Например, твою подругу Клэр».
«Давай», — напряжённо сказала я. Грудь у меня стянута повязками. Я не могла дышать полной грудью. Я сжимала телефон так крепко, что рука пульсировала.
«Новая Адельфи. Приходите через десять минут. Если опоздаете, она умрёт».
— скомандовал голос, и даже устройство для изменения голоса не смогло скрыть торжествующую эйфорию. «О, Чарли, я знаю, что у тебя сейчас кишит грязью, так что обязательно помойся перед приходом. Любой признак парней в синем, и она умрёт ещё до того, как ты успеешь войти».
«Если ты причинишь ей вред…» — начал я тихим, словно застывшим голосом. Он не ответил. Раздался лишь тихий щелчок, и он исчез.
Я медленно положила трубку и обернулась. Уилкс стоял у моего плеча и смотрел на меня с подозрением.
«Это был он, да?» — спросила она. Когда я кивнул, она поднесла петличный микрофон ко рту и начала звонить в штаб.
Этого было достаточно, чтобы вывести меня из оцепенения. Я схватил её за руку.
«Какого черта ты делаешь?»
«Отпусти меня, Чарли. Мне нужно позвонить в полицию», — сказала она.
«Ты не понимаешь. Он убьёт её, если вы тут появитесь!»
Она посмотрела на меня свысока. «Нас, знаете ли, к таким вещам приучили», — сказала она. «Он сказал вам, где находится?»
Гнев звёздами вспыхнул в моих глазах. Не осознавая, что сделал это, я переставил ноги в стойку, прикинул расстояние. «Пожалуйста», — сказал я. «Позволь мне разобраться».
Она проигнорировала мою последнюю просьбу, и я ударил её локтем прямо под подбородок. Зубы её тревожно щёлкнули, глаза закатились, и она начала сжиматься.
Я наполовину нёс, наполовину тащил потерявшую сознание женщину-полицейского к дивану и оставил её лежать на нём. Наверное, где-то в глубине души я надеялся, что она не будет вечно на меня сердиться, но мне было всё равно.
За считанные секунды я схватил куртку и шлем и сбежал по лестнице на улицу. Дождь хлестал меня по спине, скользя под…
Ошейник. Автомобиль-панда констебля Уилкс всё ещё стоял тремя машинами дальше, там же, где она его оставила вчера вечером, но за ним, задним колесом к обочине, стоял «Дукати» Клэр.
Когда я посмотрел, то обнаружил, что ключи от мотоцикла все еще были в замке зажигания.
Боже, я так и не услышал, как она подошла. Должно быть, он ждал меня снаружи квартиры. Не желая заходить и брать меня из-за явного присутствия полиции. Значит, он ждал, когда я выйду. И вместо этого схватил Клэр.