Трио спустилось по лестнице на мой этаж, и Марк подошёл пожать мне руку. «Независимо от времени, я рад, что вы здесь», — сказал он. «Кажется, вы уже знакомы с Леном и Анджело».
Мы кивнули друг другу. Анджело выглядел не совсем как настоящий, но я не собирался на это указывать. Сегодня они оба были в штатском: чёрных куртках-бомберах и брюках, и, казалось, в полицейских ботинках на резиновой подошве.
Анджело был ниже ростом, но такой же широк, как Лен. На первый взгляд, он выглядел чуть менее психованным, чем его напарник, но это ни о чём не говорило. Они заняли позицию на почтительном расстоянии от своего босса.
Марк предложил мне выпить, махнув рукой к одному из столиков. Я заказала кофе. «Конечно. В офисе есть кофемашина. Честно говоря, я тоже выпью», — сказал Марк. «Лен, ты не против?» Я подняла взгляд и с удивлением увидела, как здоровяк мгновенно выполнил просьбу. Никаких угрюмых колебаний, когда его попросили изобразить официантку. Марк явно внушал не только послушание, но и уважение.
«Итак, Чарли, откуда ты так много знаешь о безопасности?»
Марк спросил теперь, откинувшись на спинку стула и изучающе глядя на меня, склонив голову набок. На нём был тёмный костюм, купленный не в местном магазине, и сшитая вручную рубашка, которую даже с моими скромными познаниями в моде можно было определить как итальянскую, и чертовски дорогую.
«Я подхватил это, кое-где», — осторожно ответил я. Я не собирался рассказывать ему о довольно специализированной подготовке, которую прошёл. Казалось, всё это было давным-давно, в другой жизни.
Прежде чем атаковать здание, учили меня, нужно знать, как его захватить. Точки входа, минимальное количество людей и наиболее эффективное расположение. В Нью-Адельфи было слишком много изгибов и поворотов, слишком много тёмных углов. Это было бы не первым выбором для моей попытки занять оборону. Это было слишком идеально для засады.
«И где же это может быть?» — настаивал Марк.
«В основном армия», — сказал я и увидел, как приподнялась его бровь.
За его спиной Анджело отпустил краткое и нелестное замечание о Женском Королевском армейском корпусе. Я повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом, не дрогнув, но, с другой стороны, я уже слышала всё это раньше, и даже хуже.
Гораздо хуже. Анджело пристально посмотрел на меня, поднося спичку к кончику сигареты, и бросил вызов.
Марк заставил его остановиться одним взглядом, а затем снова повернулся ко мне.
«Как долго вы там были?»
Я знал это с точностью до дня, но пожал плечами. «Достаточно давно», — сказал я.
«Почему ты ушел?»
«Меня попросили пойти», — сказал я, предвосхищая дальнейшие вопросы на эту тему, добавив: «Это личное, и я не готов об этом говорить».
Он услышал, как мой голос стал ровным, и его бледные глаза всматривались в моё лицо в поисках подсказок. Я не дала ему ни одной.
«Итак, после того, как вас попросили уйти », продолжил он, сделав акцент на последних трех словах, «что вы сделали с тех пор?»
«Я немного занималась фитнесом и аэробикой, немного персональными тренировками в местном спортзале, но в основном я обучаю женщин самообороне».
В этот момент Лен снова появился. Он явно обладал большим домашним чутьём, чем я предполагал, потому что аккуратно поставил перед нами две простые белые чашки. Сливки и сахар были сбалансированы ложкой на блюдце каждой чашки. Я был впечатлён.
Лен проигнорировал мой ворчливый шепот благодарности, но одобрительный кивок Марка, похоже, его обрадовал. Он отступил к барному стулу рядом с Анджело, заняв приличное расстояние.
«Теории из учебников, конечно, хороши», — сказал Марк, помешивая сливки в кофе, — «но, к сожалению, противник, с которым вам пришлось бы столкнуться в ночном клубе, вероятно, никогда не был так близок к боевым искусствам».
чем смотреть фильм Брюса Ли. У них есть неприятная привычка — играть не по правилам, правда, Лен?» — крикнул он.
Лен снова поднялся на ноги и дерзким размашистым шагом двинулся обратно по танцполу, разминая пальцы вдоль тела. Он ухмылялся так, что у меня на ладонях выступил пот. «Боевые искусства, да?» — спросил он.
«Чушь собачья. Ну, давай, попробуй на меня наехать».
Вот чёрт, подумал я. Как раз то, что мне нужно. Я оглянулся на Марка, но его лицо было непроницаемым, отстранённым. Было ясно, что это испытание, и мне предстояло в одиночку доказать, что я смогу его пройти.
Я широко улыбнулся и заставил себя остаться на месте. Мне не хотелось ни с кем провоцироваться. Если я сейчас встану, приму какую-либо позу или покажу, что отношусь к нему серьёзно, ситуация выйдет из-под контроля.