Пока я пробирался по городу, в городе было тихо, и вскоре я уже привязывал велосипед к задней двери квартиры. Я накрыл его чехлом, включил сигнализацию и неспешно обошел здание.
Я взбежал по деревянной лестнице, не думая о скрытности, мои велосипедные ботинки громко цокали по ступенькам. Мои мысли были заняты только ужином и попыткой наверстать упущенное за прошедшую ночь.
Я подошёл прямо к двери квартиры, когда заметил, что она больше не заперта. На самом деле, даже не закрыта. И тут мой вялый и возмутительно медлительный мозг вдруг осознал, что поскорее убраться отсюда – пожалуй, лучшая идея за долгое время. Может быть, у меня просто выдался нелогичный день.
Конечно, в такой ситуации меньше всего хочется уходить. Меня переполняла злость от того, что кто-то вломился в дом и рылся в моих вещах, пока меня не было. Перерыл все мои вещи. Я мельком подумал о том, чтобы вызвать подкрепление, а потом толкнул входную дверь.
Я успел сделать всего пару шагов к двери квартиры, как застыл на месте.
Почти в буквальном смысле. Там было как в холодильнике. Я понял, что был таким раздражительным, когда уходил утром, что забыл закрыть ставни на балконе. Теперь ночной воздух наполнял интерьер арктической прохладой.
Проклятие.
Второе — запах сигарет.
Я не только не курю, но и не пускаю в свою квартиру никого, кто курит. Сердце ёкнуло в груди. Я повернулся, чтобы включить свет, и тут на меня набросились.
Что-то очень твёрдое, двигавшееся очень быстро, с тошнотворным хрустом приземлилось прямо над моим правым ухом. Помню, как начал падать, но на этом воспоминания обрываются.
К тому времени, как мои половицы помчались мне навстречу, я уже был без сознания.
Одиннадцать
Сознание медленно возвращалось ко мне, и не без дискомфорта. Вместе с ним пришла раздражающая головная боль, словно от покалывания, словно от освобождения скованной конечности.
Я всё ещё лежал лицом вниз на полу, предположительно, там, где упал. Над правой бровью неприятно щекотало. Мне потребовалось мгновение, чтобы смутно сообразить, что это, вероятно, кровь. Судя по тупой пульсации, за ухом у меня была шишка размером со сжатый кулак.
Я мысленно прошёл по своим следам. Вспомнил, как пристегивал велосипед и поднимался по лестнице. А потом? Ах да, сломанный замок и запах сигарет.
Я снова чувствовал их запах, более сильный и свежий, если это слово можно использовать для описания тошнотворного, удушающего запаха. Тот, кто решил поджечь мне голову, явно вскоре после этого закурил. Этакий жизнерадостный неандерталец.
Я слышал приглушённые голоса, спорящие где-то вдали. Я с трудом пытался сосредоточиться. Всё это казалось каким-то образом оторванным от меня. Странным, как сон.
Не открывая глаз, я понял, что кто-то уже добрался до моего последнего манёвра и включил фары. Теперь, когда я уже был там, где нужно, скрытность была не нужна.
Приближались шаги, отчего половицы подпрыгнули под моей скулой. Я изо всех сил старался не морщиться от вибрации, которая отдавалась в голове. Я закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание, чтобы они не заметили, что я в сознании.
«Не стоило тебе так сильно её бить!» — раздался один голос. Резкий, хриплый. Я записал его в курильщики.
«Ну, он же нам так и не сказал, что это девочка, правда?» — пожаловался второй голос с сильным ливерпульским акцентом. Я смутно подумал, неужели мужские черепа вообще считаются толще женских. «Чарли — имя-то какое, чёрт возьми!»
«Если ты ее убил, то после прошлого раза дерьмо полетит в тартарары», — предупредил курильщик.
«Слушай, она же жива, ясно? Давай закончим то, зачем пришли, и уберёмся отсюда к чёрту», — сказал скаузер. «Ты понял?»
«Да, какой в этом смысл. Но нам придётся привести её в чувство, просто чтобы убедиться».
«Хорошо, хватай ее за ноги и мы поместим ее туда».
Одна пара не слишком-то ласковых рук схватила меня за руки, а другая ухватила за кожаные джинсы. Когда они оторвали меня от пола и понесли через всю комнату, мне потребовалось больше силы воли, чем я думал, чтобы не сойти с ума.
Я стиснула зубы. Я знала, что должна молчать как можно дольше, но их руки на мне были почти невыносимы. Волна чистейшей паники захлестнула меня. Я старалась держать себя под контролем, но понимала, что в долгосрочной перспективе я проиграю битву.
К счастью, не пройдя и нескольких ярдов, они остановились. Меня бросили на то, что казалось моим диваном, и я перекатился на спину, полураскинувшись. Я продолжал держать глаза закрытыми, позволяя голове свеситься набок.