В итоге первым действовал курильщик. Он подошёл ко мне, словно вышел на воскресную прогулку, и изо всех сил ударил меня в грудину, вложив в удар весь свой вес.
Я откатилась, жадно хватая ртом воздух, и оказалась на самом дальнем краю дивана. Он двинулся вперёд, ухмыляясь, прижав руки к бокам и не делая никаких попыток сохранить бдительность.
Всё ещё изображая ужас, я умудрился встать на колени. Мы отошли от скаузера примерно на три метра, и между нами лежал перевёрнутый стул. Шансы были ничтожно малы, но, пожалуй, всё, что у них было. Когда курильщик снова навис надо мной, я ринулся в атаку.
Его коленные чашечки оказались примерно на уровне глаз. Преодолевая боль в рёбрах, я отстранился и ударил ближайшее ко мне. Ладонь моей ладони косо приземлилась прямо под надколенником. Я отгородился от влажного хруста его колена, словно большая собака перегрызала куриные кости.
Он отшатнулся, закричав. Я усилил удар, ударив его локтем в бедро, и он упал.
как изношенный лифт.
К сожалению, скаузер среагировал быстрее, чем я ожидал. Он перепрыгнул через упавший стул, словно олимпийский чемпион. К тому времени, как он приземлился, в его руке магическим образом оказался устрашающего вида охотничий нож с лезвием длиной в шесть дюймов. Из дыр в его лыжной маске кипела чистейшая ярость, подогреваемая криками курильщика, который приказал ему убить эту суку.
Скаузер изо всех сил старался подчиниться, загнав меня в угол у балкона. Мы были на виду у входа, силуэты на фоне огней.
В моей голове мелькнула мысль, что если бы скучающий пассажир автобуса случайно взглянул на другую сторону реки, он мог бы внезапно оказаться в центре хичкоковского кошмара.
У меня не было времени развивать эту тему, ни мысленно, ни как-либо ещё. Скаузер обрушил на меня яростную атаку, избивая и рубя, но позволил гневу затмить его рассудок. Он становился всё более и более уязвимым. Я на мгновение замер. Время решало всё.
Затем он снова ткнул меня ножом. Я уклонился, и он проскользнул мимо меня в нескольких дюймах от меня. Я сомкнул пальцы на запястье его руки с ножом. Управляй оружием, и ты уже на полпути к победе.
Используя собственный импульс, чтобы вывести его из равновесия, я подхватил его ноги и тяжело опрокинул на пол. Я опустился на одно колено вместе с ним, пока он падал, продолжая держать руку с ножом. Теперь его локоть был выпрямлен над моей согнутой ногой, и я с силой вцепился пальцами ему в запястье. Бросай нож, чёрт возьми!
Он был здоровенным, крепким парнем, но трудно сосредоточиться на том, чтобы ударить кого-нибудь ножом, когда локоть вот-вот взорвётся. Для пущей убедительности я ткнул его костяшкой пальца в ямку чуть ниже уха.
Этого оказалось достаточно. Пальцы внезапно онемели, и нож со стуком упал на пол.
«Молодец!» — с силой сказал я и ударил его кулаком сбоку по шее. Не знаю, почему выбрал именно эту цель. Она была открыта, и я воспользовался случаем. Удар по мышцам сжимает горло и может привести к тому, что тебе будет трудно дышать. Это, конечно, больно и неприятно, но я понимал, что в лучшем случае выиграю лишь несколько секунд, чтобы сбежать.
К этому времени курильщик уже поднялся на ноги и, хромая, двинулся вперёд со злобным видом. Он оказался между мной и входной дверью. Я едва успел подобрать упавший нож и швырнуть его с балкона, молясь, чтобы внизу не проходили прохожие.
Несмотря на то, что он хватался за горло и кричал, скаузер недолго оставался на площадке. Вскоре он вернулся в игру. Он тоже бросился на меня, и в его глазах читалась смерть.
Балкон вдруг показался мне лучшим вариантом. Я повернулся и пробежал последние несколько шагов до выхода, всё время осознавая, что Скаузер отстаёт всего на мгновение.
Казалось иронией, что ещё утром я опасался даже опираться на ржавые балконные перила, опасаясь, что они могут сломаться. Теперь же я перекинул через них обе руки с энтузиазмом, граничащим с самозабвением. Я поморщился, услышав пыльный скрежет крепёжных точек перил, принимающих на себя нагрузку.
На мгновение я застыл, повиснув над пропастью, ведущей к тротуару, который с этого ракурса выглядел просто ужасно. Отличная идея, Фокс! Что же ты, чёрт возьми, теперь собираешься делать?
Скаузер добрался до балкона и решил мой следующий шаг.
Теперь, когда у него отобрали игрушку, он просто бил меня кулаком в рёбра, сквозь перила. Воздух вырвался из моих лёгких, и руки тут же лишились силы.
Я отпустил руку, наполовину упав, наполовину сползя по осыпающейся песчаниковой стене здания, цепляясь пальцами за кладку. Мне удалось нащупать крошечную трещину на оконной перемычке и ухватиться за неё слабеющей силой трёх пальцев.