Он выпрямился, остановившись, чтобы выдавить ещё масла на руки. Раньше Трис хранил свои масла в изящных маленьких чашах, расписанных вручную всеми цветами радуги. Их подарил ему на свадьбу друг-стеклодув, но декор оказался слишком блестящим, а стекло слишком хрупким, чтобы выдержать натиск беспечных чужих детей-сорок. Теперь он использовал набор пластиковых бутылок с крышками, похожих на те, что можно найти под кетчупом в дешёвом придорожном кафе.
Я молча обдумывала эту идею несколько мгновений, пока он кружил большими пальцами по задней поверхности моего подколенного сухожилия. За исключением редких гомеопатических средств от простуды из одного из магазинов здорового питания в городе, я никогда особо не задумывалась об альтернативной медицине. Я совершенно не представляла, какую популярность она привлечёт у местных. «Что думает Айлса?» — осторожно спросила я.
Он вздохнул: «Я не особо много говорил с ней об этом», — признался он.
«Ну, полагаю, это, по крайней мере, поможет вам удержать это место на плаву», — сказал я. «И вам не придётся всё продавать».
Пальцы Трис на мгновение замерли. «Продать? » — спросил он тем же потрясённым тоном, каким мог бы сказать, если бы я предложил принести в жертву маленьких детей. «Шелсли здесь жили со времён Войны Роз. Мы никогда не сможем продать Ложу».
Он провёл руками по моей икре и объявил, что я закончила. «Оставлю тебя одеться, когда ты сможешь», — сказал он, вытирая руки полотенцем. «Постарайся не мыться несколько часов. Масла продолжат действовать, впитываясь в кожу, но пей много воды».
Он отпер дверь и тихо выскользнул из комнаты. Я села, чувствуя странное головокружение. Но лучше. Определённо лучше.
Несмотря на предупреждение Трис насчёт масел, признаюсь, я вытерла самые заметные излишки полотенцем, иначе мне пришлось бы сдавать кожаные изделия в химчистку, прежде чем я снова смогу их носить. И без того волосы на затылке стали скользкими от масла.
Выйдя в коридор, я с радостью обнаружил, что хромота почти прошла. Трис ждала меня у входной двери.
«Каково это?» — весело спросил он.
«Думаю, гораздо лучше», — сказал я. «Чем я вам обязан?»
Он покачал головой. «Спасибо от дома», — сказал он. Он серьёзно посмотрел на меня. «Мне просто жаль, что я тебя обидел».
Я пожал плечами. «Бывало и хуже», — сказал я. «Кроме того, есть такое мнение, что если не больно, значит не помогает».
«Поверю тебе на слово. Береги себя, Чарли». Он одарил меня быстрой улыбкой. В сочетании с рваной стрижкой, это придавало его лицу очарование мальчишки. «И, может быть, в следующий раз, когда ты пойдёшь на массаж, это будет ради удовольствия, а не потому, что ты спорил с кем-то крупнее и уродливее тебя».
Я улыбнулся в ответ. «Будем надеяться на это», — горячо сказал я.
***
По пути обратно в город я заехал на крытый рынок, чтобы купить столько свежих фруктов и овощей, сколько поместилось в сумку. Когда я добрался до квартиры, уже клонился к вечеру.
Подъём по лестнице всё ещё требовал заметных усилий, но, по крайней мере, единственный пролёт больше не казался таким сложным путём на К2. Я был в трёх шагах от вершины, когда понял, что я не один.
Волосы на затылке встали дыбом. Я медленно скинул сумку с баком на верхнюю ступеньку и поднялся на лестничную площадку, прислонившись спиной к стене. Я мысленно прокрутил в голове список вариантов и действий.
Движение, когда оно произошло, было настолько внезапным, что могло шокировать.
Из тени по другую сторону лестничной площадки возникла какая-то фигура, заставив меня резко обернуться. Меня вдруг осенило воспоминание о прошедшей ночи.
Я тут же присел, сердце мое колотилось, глаза лихорадочно напрягались, чтобы уловить первый проблеск угла атаки.
«Черт возьми, Фокси, ты ведь не бездельничаешь, правда?»
Я узнал голос и постепенно расслабился, выпрямляясь. Я сделал пару глубоких вдохов, пытаясь замедлить работу систем организма.
Руки были сжаты в кулаки так сильно, что я чувствовал, как ногти впиваются в ладони.
Страх внезапно заставил меня похолодеть, и теперь я дрожал. «Боже, Дэйв», — сказал я, раздражённый дрожью в голосе. «Ты меня до смерти напугал».
Дэйв ухмыльнулся. «Лучше, чем ты из меня дурь вышибаешь », — сказал он. Когда он вышел на свет, я увидел, что на нём оранжевая нейлоновая куртка на молнии, которая, как мне казалось, вышла из моды лет двадцать назад. Если вы были любителем клубной жизни, то она, вероятно, сейчас снова в моде, что показывает, насколько я ей уделяю внимание.