«Кажется, он тебя действительно ненавидит, Чарли. Это меня пугает».
«Анджело меня ненавидит?» Я тупо посмотрела на неё. «Почему, чёрт возьми, он меня ненавидит?»
«Потому что ты его не боишься», — сказала она, словно констатируя очевидное. «Он ожидает, что все будут его бояться, особенно женщины.
Ему нравятся пассивные женщины, даже покорные. Когда ты был в
В интервью Club он был крайне язвителен, потому что ты не хотел состязаться с Леном. Он думал, что это потому, что ты не смог этого сделать. Потом ты организовал тот бой в прошлую субботу, и теперь он думает, что ты издевался над ними обоими.
Я ничего не ответил. Казалось, мне нечего было сказать.
Виктория приняла моё молчание за скептицизм. Она снова пристально посмотрела на меня. «Мне кажется, он ненавидит твой контроль», — нерешительно продолжила она. «Анджело движет гнев, он им управляет. Ты другой. Ты злишься, но используешь его. Ты не позволяешь гневу влиять на твоё поведение. Анджело этого не понимает, и это его бесит».
«И он вымещает злость на тебе?» — спросил я.
Она пожала худыми плечами. Какой же он здоровяк, этот Анджело, обрушил свои кулаки на девушку, которая была втрое меньше и тяжелее его. Меня просто сжигала эта вопиющая несправедливость.
«Что тебе от меня нужно, Виктория?» Если бы я мог что-то сделать, я бы это сделал.
Она выглядела удивлённой. «Мне ничего от тебя не нужно», — сказала она. «Я просто подумала, что должна предупредить тебя, вот и всё — о чувствах Анджело».
«Он знает, что ты здесь?»
По её лицу пробежала тень. «Боже, нет! Он с ума сойдёт, если узнает», — сказала она, не в силах полностью скрыть нотки страха в голосе.
Я повернулась к ней, схватила за руку. «Виктория, отойди от него», — предупредила я. «Если он так с тобой поступил, убирайся сейчас же, пока можешь!»
Она отвела взгляд. «Я в порядке», — запротестовала она. «Он немного выпил. Он не понимал, что делает, и потом очень раскаялся». Она поднялась на ноги, попыталась улыбнуться шире и смелее. «Он обещал, что этого больше не повторится». Я не мог понять, кого она пыталась убедить: меня или себя.
Я провёл её по коридору до прихожей и вышел в мрачный вечер. Резкий воздух обдал меня своими горькими объятиями, едва я покинул тёплый дом. Я поёжился и засунул руки глубоко в карманы спортивных штанов. Виктория была в лёгкой джинсовой куртке, но, казалось, не замечала холода.
Её машина, грязноватый «Мини» с передним крылом другого цвета и переделанной вешалкой вместо антенны, была припаркована двумя колёсами в кустах у подъездной дорожки. Уличный фонарь у ворот отбрасывал на неё жёлтый натриевый свет.
Несколько мгновений я смотрел, как она уходит к «Мини», опустив голову, словно под дождём. Она казалась крошечной, уязвимой, беззащитной. Несмотря на её уверения, я беспокоился за неё.
Я покачал головой и отвернулся, намереваясь выпить по кружке чая с Трис и Айлсой, прежде чем переодеться для поездки домой. Мне удалось сделать, наверное, три шага.
А потом начался настоящий ад.
Семнадцать
Виктория не то чтобы закричала, скорее издала один пронзительный вопль ужаса. Он разорвал ночной воздух, и у меня мгновенно побежали мурашки по коже. Я так резко обернулся, что поскользнулся и чуть не споткнулся о собственные ноги на покрытых лишайником плитах.
Я успел увидеть, как тёмная фигура схватила Викторию за плечи, оттолкнула её и протиснулась мимо. Она упала рядом с «Мини», когда фигура скрылась на дороге.
Что-то в его движении подсказало мне, что летящий силуэт – это мужчина. Более того, это был тот самый мужчина, который выбежал из окна бального зала. Он опустил голову и целеустремлённо бежал, уже в тридцати ярдах от меня. На мгновение я не мог определиться. Погнаться или броситься на помощь Виктории?
Спасение взяло верх над захватом. Я подбежал к ней, и сердце колотилось гораздо сильнее, чем следовало бы после такой короткой прогулки. К моему облегчению, она уже начала вставать на ноги, держась за дверную ручку машины, чтобы не упасть, и полуобернувшись ко мне спиной.
Услышав мои шаги, она снова издала пронзительный крик и отпрянула назад.
Мне потребовалось несколько попыток – говорить громко и спокойно, не пытаясь прикоснуться к ней, – прежде чем её мозг уловил мой голос. Она затихла, всхлипнув.
Затем она позволила мне протянуть руку, чтобы помочь ей подняться. Я отпустил её, как только она встала на ноги и прислонилась к борту «Мини». Мои руки стали мокрыми и липкими.
При тусклом освещении было трудно различить цвет, но я знал.
«Виктория, — спросил я, — где у тебя травма?»
Она посмотрела на меня непонимающим взглядом, потом увидела кровь на моих пальцах, и ноги у неё снова подкосились. Она сползла по кузову и снова оказалась на земле.