Я проверил сообщения на автоответчике. Несколько учеников сообщили мне о том, что не смогут прийти на занятия, и Сэм попросил меня связаться с ним. Последнее сообщение было от Марка.
«Просто звоню, чтобы убедиться, что у тебя всё в порядке», — произнёс этот глубокий голос, совершенно непринуждённо разговаривая с машиной. «В последнее время ты говорил как-то невнятно.
Звони мне, Чарли. В любое время — я серьёзно.
Я слегка улыбнулся. Люди, которые так часто пишут подобные сообщения на автоответчике, на самом деле не ожидают, что вы их примете. Как и те, кто говорит: «Всегда пожалуйста» или «До скорой встречи». Они бы ужаснулись, если бы вы действительно появились у них на пороге в два часа ночи.
Повинуясь импульсу, я схватила телефон и набрала номер мобильного Марка. Пока звонили, я чуть не передумала, но, как только раздался звонок, я собралась с духом.
«Да?» Его лаконичное приветствие оказалось не совсем тем, чего я ожидал. На мгновение я не смог придумать, что сказать, чтобы не показаться глупым или несущественным. «Если это ты, Закари, тебе лучше придумать хорошее оправдание, чтобы сегодня вечером смыться с работы! Алло? Поговори со мной».
Я поспешно заговорила: «Привет, Марк, это я. Ты же сказал, звони в любое время, так что…»
Я звоню».
Короткая пауза. «Чарли! Как мило». В его голосе слышалась искренняя теплота. «Уже поздно. Ты в порядке?»
«Э-э, да… нет. Не знаю», — пробормотал я. На том конце провода фоном играла тяжёлая музыка. Должно быть, он всё ещё в клубе. Занят.
«Хочешь рассказать мне об этом?» — предложил он без нетерпения. Мягкость его голоса чуть не погубила меня. Всё это время полиция, прибывшая в Лодж, безлично собирала информацию, и я чувствовала себя прекрасно. Теперь же я рисковала всё это потерять.
Виктория была настолько разбита, что женщина-констебль отвезла её домой на потрёпанном «Мини» после того, как медики дали ей успокоительное. Это было единственное эффективное, что они смогли сделать. К тому времени, как они прибыли, Джой уже не выдерживала даже их самых искусных методов лечения.
«У меня только что умер друг», — сказал я. Это прозвучало так неубедительно, так неадекватно для описания событий последних часов.
«О, Чарли, прости меня», — вежливо сказал он. «Это было так внезапно?»
«Можно и так сказать. Ей перерезали горло. Я был с ней». Поверхностное напряжение ослабло, и слёзы хлынули наружу. «Я смотрел, как она умирает, Марк, и ничего не мог сделать».
Снова возникла пауза, на этот раз более длинная и напряжённая. «Хочешь, я приду?»
Я взяла себя в руки. «Н-нет», — сказала я. «Со мной всё будет в порядке». Я заметила руку, сжимавшую телефонную трубку, и вытянула другую перед собой. Обе руки были испачканы засохшей кровью, глубоко въевшейся в поры и застрявшей под ногтями. Я поморщилась, увидев её.
«Кроме того», — добавил я с подобием улыбки, — «я выгляжу ужасно».
Он тихо рассмеялся. «Как это женственно», — пробормотал он, а затем добавил: «Подожди-ка минутку, ладно?» Я услышала, как он отнял трубку ото рта.
На заднем плане слышались голоса.
Я воспользовалась его отсутствием, чтобы громко шмыгнуть носом и заставить себя взять себя в руки. Наверное, мне стоило быть благодарной, что я не слетела с катушек так же сильно, как Виктория. Может, я просто привыкла к окровавленным трупам...
«Извините», — извинилась я, когда он снова взял трубку. «Вы, очевидно, заняты, и меньше всего вам хочется, чтобы я на вас плакала».
«Не глупи. Ты же не рыдаешь», — сказал он. «Ночь выдалась относительно спокойной, но Лен только что развлекался и играл с парой шумных посетителей. У нас немного не хватает людей».
«Я думал, все, что вам придется сделать, это спустить Анджело с поводка и стоять рядом со шваброй и ведром, чтобы убрать последствия».
«Мы бы, наверное, так и сделали, но его сегодня не было дома», — с лёгким раздражением сказал Марк. «Он сказал, что заболел. Честно говоря, я думал, что это он мне сейчас звонит. Я звонил ему раньше, но не смог получить ответа. Либо он слишком болен, чтобы ответить на звонок, либо недостаточно болен и куда-то ушёл».
«Наверное, он слишком занят избиением своей девушки», — пробормотал я, внезапно вспомнив, как у Виктории вырвали кольца из бровей. Меня передернуло от этой мысли. У меня даже уши не были проколоты. Но это ничто по сравнению с тем насилием, которое было проявлено по отношению к Джой…
«Извини, Чарли, линия просто затрещала. Что ты сказал?» — спросил Марк.
«Да ничего», — сказал я, тряхнув головой, чтобы прочистить её. «Слушай, Марк, прости, я всё ещё в замешательстве, и мой мозг, кажется, половину времени работает не по плану».