«Вы уверены, что не хотите, чтобы я пришёл? Я буду там меньше чем через двадцать минут».
«Да, я совершенно уверен», — сказал я твёрже. «В любом случае, спасибо, Марк.
Может быть, увидимся завтра».
«Хорошо. Я тебе позвоню», — пообещал он. «И если я смогу что-то сделать, Чарли, ты же знаешь, тебе стоит только сказать». Я услышала искренность в его голосе и поняла, что он говорит серьёзно.
«Спасибо», — сказал я, благодарный за его понимание, — «но, думаю, со мной всё будет в порядке. Поговорим с вами завтра».
Повесив трубку, он посоветовал мне немного поспать. Его тон был настолько многозначительным, что я чуть не предложила ему переночевать у меня в постели, чтобы он помог мне попытаться.
***
Возможно, если бы я легла тогда, мне удалось бы поспать больше. Я долго сидела на самой прочной части своего протекающего дивана – мне действительно нужно было закончить уборку набивки – держа в руке очередную чашку кофе и пытаясь отогнать от себя образ отчаянной борьбы Джой за жизнь.
Смог бы я бороться ещё упорнее? Смог бы я продержаться дольше, чем она? Я снова посмотрел вниз и увидел свои окровавленные руки.
Поморщившись, я поставила чашку и пошла оттирать следы.
Мыло с трудом смывало кровь, когда она высохла. В итоге я использовала средство для мытья посуды, добавив туда немного коричневого сахара в качестве импровизированного чистящего средства. К тому времени, как я закончила, моя кожа была розовой и раздраженной, но, по крайней мере, чистой.
Я только что вернулся в гостиную, как зазвонил телефон. Я с улыбкой поднял трубку, думая, что в такой час это мог быть только Марк, сказавший какую-то только что вспомнившуюся фразу.
«Это было близко, правда, Чарли? В следующий раз это можешь быть ты».
Я вздрогнула. Это был не Марк. Вместо этого я услышала тихий, бесполый голос с лёгким механическим гнусавостью, который я не сразу поняла. Потом поняла, что так звучит голос, когда используешь устройство для изменения голоса, как у меня. Поправка: похожее на то, которое у меня было, но я не могла найти его с тех пор, как в квартире всё перевернулось...
«Чарли? Я знаю, ты меня слышишь», — злобно продолжал голос. Вот чёрт.
Я отшатнулся от трубки, словно она меня обожгла. «Я знаю,
Ты слушаешь. Ты теперь не такой уж и смелый, да? Твой друг не был смелым.
Она даже почти не сопротивлялась. Никакой это не спорт, Чарли. Не то что ты.
«Попробуй!» – бросила я ему. Боже, откуда взялся этот порыв бравады? Страх пробежал по мне, заставив содрогнуться позвоночник. Мне хотелось с криком бежать прочь, зажав уши руками, но я была поймана, ослеплена, как кролик в свете фар машины, которая вот-вот меня переедет.
Голос издал тонкий смешок. «Может быть, в следующий раз, Чарли», — сказал он.
«Может быть, я так и сделаю».
«Следующего раза не будет», — сказал я, пораженный тем, насколько ровно прозвучал мой собственный голос.
«О, обязательно будет следующий раз», — повторил металлический голос.
«Вы не знаете, где и когда, но это произойдёт. Можете быть уверены».
У меня не хватило дыхания, чтобы ответить на этот вопрос, но мне это и не требовалось. Раздался щелчок и монотонное жужжание пустой линии. Я медленно опустил трубку на рычаг, ошеломлённый.
Ноги вдруг отказали мне. Я не смог дотянуться до дивана и оказался на полу. Зрение начало падать, кровь шумела в ушах. Я не знал, потеряю ли я сознание, или меня вырвет, или и то, и другое.
Я сидела там какое-то время, уставившись в пустоту. Он идёт за мной! Я никак не могла выбросить это из головы. Мне хотелось запаниковать или бежать, но здравый смысл подсказывал мне, что это не выход. Если я не выдержу и не буду бороться, я никогда не смогу остановиться.
Я стряхнул с себя оцепенение и набрал 1471. Автоматическая леди с ледяным голосом в BT сообщила мне, что мне звонили сегодня, и назвала точное время, а затем добавила, что неудивительно, что звонивший не назвал свой номер.
«Спасибо», — сказал я ей. «Это очень помогло», — но она не отреагировала на колкость.
***
В ту ночь я не ушёл далеко. Я дремал урывками, дрожа, завернувшись в то, что осталось от одеяла, и всё ещё в той одежде, в которую переоделся дома. Мысль о том, чтобы голым столкнуться с потенциальным убийцей, была невыносима. Ночь была долгой и холодной, и я говорю не только о времени и температуре.
Я не выключал свет и не подходил к окнам. Телефон звонил ещё пару раз рано утром, но к тому времени я уже включил автоответчик. Оба раза звонивший сбрасывал звонок, не дожидаясь гудка, как было указано, и номера были скрыты.