«Я ещё раз попробую связаться со своим знакомым в отделе криминалистики, но она очень заподозрит неладное, если я предложу что-то, чего полиция ещё не нашла», — сказала Клэр. «Я приеду на велосипеде в воскресенье утром и сообщу вам, что она скажет. Мы можем вместе прокатиться до моста Дьявола».
Я кивнул, понимая, что, когда Клэр ругается, она говорит это всерьез. Обычно мне было трудно за ней угнаться.
Но сейчас, провожая меня до двери, она всё ещё хмурилась, обхватив себя руками от холода. «Должен же быть какой-то другой способ узнать, не так ли?»
«Уверена, что есть», — сказала я. Я представила, как звоню Макмиллану и прошу его помочь. Предсказывала, что это будет адский денёк, прежде чем это произойдёт. Я криво улыбнулась. «Я просто ещё не думала об этом».
Джейкоб подошел к ней сзади, положил руки ей на плечи и улыбнулся.
«Вам нужен ручной врач, — сказал он мне. — Неужели вы не знаете никого, кого можно было бы уговорить?»
Только когда я попрощался, завёл «Сузуки» и был уже на полпути обратно в Ланкастер, слова Джейкоба натолкнули меня на мысль. Мысль была настолько нелепой, что я с трудом сдерживал смех в шлеме.
Да, я знал одного доктора. Честно говоря, я был с ним очень хорошо знаком, но вот смогу ли я его уговорить на что-нибудь — это уже совсем другой вопрос.
Мой отец.
***
Вернувшись в квартиру, я сразу же поднялся к телефону, даже не сняв плащ. Я знал номер родителей наизусть и набрал его, не задумываясь.
Возможно, если бы я это сделал, я бы колебался.
К счастью или к сожалению, на звонок ответил мой отец.
«Добрый вечер», — сказал он, чётко и ясно назвав свой номер. Я знала, что должна сказать ему, что так делать нехорошо, но в то же время понимала, что не буду беспокоиться.
«Привет, это я», — сказал я.
Наступила короткая пауза. Это была действительно очень плохая идея.
«Шарлотта», — нейтрально сказал он. «Рад тебя слышать. Как ты себя чувствуешь?»
«Я в порядке. Нет, это неправда, я не в порядке », — сердито сказала я. Пропасть между нами вдруг показалась шире Большого каньона. Я понятия не имела, как начать её пересекать.
«Мне очень жаль это слышать», — сказал он. «В чём дело?»
Я вздохнул. Я надеялся, что он будет относиться к своим пациентам с большей теплотой, но не стал бы в этом особенно сомневаться.
Я сглотнула. «Мне нужна твоя помощь», — сказала я. Боже, как же трудно было это произнести.
На этот раз пауза была дольше. «Каким образом?» — осторожно спросил он. Нет, конечно. Нет, всё, что я могу сделать. Нет, тебе стоит только попросить, дорогая…
«За последние несколько недель в Ланкастере произошло три убийства», — сказал я, заставляя себя говорить быстро, на случай, если передумаю. «Два из них — изнасилования женщин, и они определённо связаны, но третье — ножевое ранение мужчины. Я думаю, что между всеми тремя есть связь. Полиция этого не видит. Мне нужно знать, есть ли какие-либо данные судебно-медицинской экспертизы, подтверждающие их».
Я поспешил перечислить имена, прежде чем он успел отказаться. Закончив, я затаил дыхание, напрягся в ожидании. Казалось, ему потребовалось много времени, чтобы снова заговорить.
«Могу я спросить, почему вы считаете, что я смогу вам помочь?» Его голос в телефонной трубке звучал холодно. Это был не совсем тот ответ, на который я надеялся.
Напряжение накалилось. «Конечно, вы могли бы помочь, если бы захотели!» — воскликнула я. «Ради всего святого, сколько же вы проработали консультантом в больнице Ланкастера — десять лет? Вы же должны знать там всех, или вы никогда не общались с патологоанатомами?»
Он предпочел не отвечать на этот вопрос, вместо этого спросив: «Разве вы не считаете, что полиция вполне способна справиться с чем-то подобным без вашего, в общем-то, любительского вмешательства?»
«Возможно», — резко ответила я. «А тем временем кто-то избил меня, разгромил мою квартиру и угрожал перерезать мне горло. Извините, если это вам ничего не говорит!» Я рассмеялась, больше напоминая полуистерический вопль.
«Конечно, как глупо с моей стороны, я ведь, наверное, сам напросился, не так ли?»
Я бросила телефонную трубку и несколько мгновений разглядывала узор на ткани дивана, решив не плакать.
Он никогда не был похож на других отцов, но мне пора бы уже к этому привыкнуть.