— Ты — глупая, человек? Если вежливо попросить Мориса, он все подготовит.
— Это — читерство, — пожала плечами Тори и обнаружила: ее не собираются отпускать. Бог знает, что де Ре услышала вместо "читить", но Тори повели за собой — весьма бесцеремонно. Через несколько домов обнаружилась лавка с корзиной на вывеске.
Что ж, логично! Инфраструктура ИБО должна учитывать требования студентов. А кто не любит хороший пикник?
Готовые, уже собранные корзинки в витринах были подробно подписаны. Тори искренне пожалела, что смартфон здесь не работает, а постить добычу некуда.
"Пикник смешанный, срок хранения — сутки. Употребить до полнолуния."
"Пикник дроу. Если еда не пытается убежать, мы вернем ваши деньги!"
"Пикник троллей. Внимание аллергикам! Возможно наличие оксидов кремния."
"Пикник орков. Коктейль "Смерть врага" содержит заменители, идентичные натуральному кумысу и крови."
"Пикник русалок. Верните пустую корзину и получите бонус. Сохраним океаны чистыми!"
— У нас тут есть русалки? — заинтересовалась Виктория. Сестры в ответ презрительно фыркнули.
— Водоплавающие — в цокольном этаже. Русалки, шелки, пара кикимор. Ни-ког-да, слышишь, — Изабель покачала пальцем у Виктории перед носом, — никогда не ходи на их вечеринки у бассейна. Утопят, а потом скажут, что так и было.
— Хорошо, — послушно кивнула Тори. Она расплачивалась за увесистый "Пикник лепреконов", а де Ре-старшая застыла, бессмысленно глядя перед собой:
"Почему?.. Почему у меня не получается ненавидеть эту человеческую особь?!"
Их не погнали из города, размахивая факелами. И вилами тоже никто не грозил. Страж порядка в круглом шлеме с гербом ИБО подошел к Виктории и очень вежливо попросил отдать профессору Тууле послание.
— Ащ! Ябеда! — прошипела Сильвия ему в спину. На шее ферпии болталась вывеска "Дантист. Рву без боли даже троллям". Перья были измазаны мылом и отливали на солнце всеми цветами радуги.
— Мне за тебя стыдно, Сил, — вздохнула Тори. Птица побрела следом за ней, понурившись.
Было совершенно очевидно: либо свидание пройдет втроем, либо не состоится вообще.
Тори очень старалась. Отскребла песком Сильвию, привелась в порядок сама, надела новое платье с пауками. Пусть все происходящее — сплошная формальность, но — черт возьми! Кто и когда устраивал с лепреконами пикники в красивом саду? Скажи землянину слово "лепрекон" — получишь ассоциации: золото и смертоубийство. Ах, да, еще — что-то зеленое, но не трава и цветочки. Пикник на газоне? Эй, приятель, кажется, лепрекон уже бил тебя по голове!
Разве не здорово будет сломать стереотипы?
Заметил ли старания почти-лорд О'Демпси? Тори так и не узнала, но корзину он заметил точно: ввинтился в нее с разбегу. Виктория еще даже не расстелила покрывало, которое прихватила из комнаты.
— А теперь — на пляж, куколка! — объявил Пэйдин, сын Кого-То-Там, вытер губы своим гигантским платком и устремился вперед, не оглядываясь. Тори едва успела подхватить вещи.
— Ты заглядывала внутрь? — кивнула Сил на корзину. — Интересно, чем он так громко хрустел…
— Это для нас останется тайной, — вздохнула Виктория.
"Хьюстон, а Хьюстон! Что ж у нас за день-то такой проблемный?.."
Космонавт-первооткрыватель Королёва была не просто разочарована — убита метафорически. Пляж оказался диким. После городка, словно сошедшего с открытки, после лугов и полей, причесанных заботливыми фермерами, полоска вдоль моря выглядела сущим кошмаром. Острые камни перемежались плавником. Дерево, изъеденное морем и временем, опутывали водоросли категории "Хичкок одобряет": бурые спутанные патлы утопленника. И, словно в насмешку на мечтами Тори, застряв колесами в патлах, на пляже стояла купальная машина. Нелепая дощатая будка, в которой — чисто теоретически — Тори могла отъехать подальше от дерзких глаз и пару раз окунуться.
Проклятая условная викторианщина добралась даже сюда. Никаких шансов прийти с друзьями, поиграть в волейбол и поваляться под ласковым солнцем в бикини.
— Красотища! — воскликнул О'Демпси. — Тебе нравится, золотце? Здесь мы можем сколько угодно гулять рука об руку, так что начинай думать, какую желаешь получить информацию!
Лепрекон потащил Викторию за собой, ловко прыгая с камня на камень, с деревяшки на деревяшку. Коротышка обладал недюжинной силой: освободить руку у Тори не было ни единого шанса. Тут-то бы ей и переломать все что можно, но бег с препятствиями оборвался на полушаге. Огромная тень скользнула над пляжем, заставила лепрекона свалиться с камня, а Тори — счастливо выдохнуть.