— Жози, нет, я сказала! — гневный крик Изабель остался без ответа: Жозефин де Ре с гордо понятой головой отправилась в темный угол. Чарли развел руками:
— Любовь зла, а драконы этим пользуются.
— Кхм! Всем остальным тоже приносить извинения, выше высочество? — холодно спросила главная гномка.
— Зачем? — искренне удивился принц. — Просто постаратесь впредь не быть столь легковерными.
— Эльф заступается за человека! — проворчала гномка. — Более дурным этот день точно не станет.
— Спорим? — ухмыльнулся кто-то из лепреконов.
— Дорогие мои студенты, — громыхнул коммуникатор бодрым ректорским басом. — Пользуясь случаем, поздравляю вас с замечательным днем: первым днем нового учебного года!
Глава 11. Тяга к знаниям, или Во что я впуталась?
Дверной колокольчик звякнул как-то совершенно особенно: коротко, серьезно и деловито. С первого шага в лавке Тори давали понять: "Сюда не ходят поглазеть на витрины. Сделай правильный выбор и не отнимай чужое время!"
Выбор Виктория сделала еще в собственной комнате: она твердо решила записаться в библиотеку, какими бы странными ни были правила и требования.
"Не волнуйся: потребуется только сила, сноровка и прочная веревка!" — пожала ветвями Виллоу — главный источник информации Тори. Попытка расспросить однокурсников дала немногое: студенты либо шарахались от нее, либо искренне не понимали, зачем Тори книжки. Некоторым даже пришлось объяснять, что "библиотека" — не "тот новый паб на Приморской улице", и в ней нельзя расслабиться с дартс и элем. Разумеется, был еще Пэйдин О'Демпси, но с начала учебного года лепрекон почему-то избегал Викторию.
Или, все-таки, с начала ее дружбы с эльфом?..
Эльфы.
Где эльфы — там проблемы, это Виктория уже усвоила. Усвоила и никак не могла забыть поцелуй в больнице. Что-то произошло в тот день — помимо отравления смертоносным салатиком и кучи сопутствующих неприятностей. Катастрофически не удавалось назвать Чарли простым увлечением. И уж тем более — выкинуть его из головы.
Нельзя выкинуть? Давайте задвинем! Именно по этому принципу проходила уборка в комнате бабы Гели — "берлогове" соседки-айтишницы. Тори решительно прибралась в мыслях: настроилась на учебу, а чувства задвинула подальше. При чем тут веревка?.. Ну, логично же: книг будет много, все в руках не утащишь. Надо связать. А где берут веревки? В хозяйственном магазине.
Почтенные владельцы хозяйственной лавки оказались супругами-гоблинами. Зелеными гоблинами, но не камуфляжными, как Принч, и не такими яркими, как хозяин модного ателье. Они наводили на мысли о позднем, теплом, чуть пыльном лете, о листве, которая состарилась, но все еще жива и держит удар непогоды. В городке Хвост гоблины составляли большинство населения — низенькие длинноносые существа, трудолюбивые и вежливые.
Так похожие на людей.
И — вот странно! — на Чарли.
Еще более странно: Виктории до сих пор не встретилось ни единого студента-гоблина. А как же правила?
Осознав, что стоит и разглядывает стариков как диковинку, Тори смутилась.
— Здравствуйте. Мне нужна прочная веревка, не очень много — связать книги.
— Никак в библиотеку собираетесь, барышня?
— Да…
Тут Виктория перехватила взгляд хозяина, направленный точнехонько на ее руки. Это было обидно. Чертовски обидно: никогда, даже в бытность детдомовкой она не воровала, хотя шоплифтинг был любимым сиротским спортом.
Виктория подчеркнуто медленно подняла и повертела ладони перед гоблинами. Хозяин обошел прилавок, достал из кармана сюртука пенсне и водрузил на кончик длиннющего носа. Пару секунд он изучал ладони Тори, а после вздохнул:
— В библиотеку — с такими нежными ручками?
Его жена, в своем темно-лиловом платье похожая на чуть увядший цветок колокольчика, сокрушенно цокнула языком:
— Голубушка, вам не обойтись без дополнительной защиты.
Тори пожала плечами: "Что ж, неплохой маркетинговый ход, молодцы, старики! По крайней мере, не пытаются всучить вместе с веревкой мыло."
— Ладно, дайте мне еще и пару рабочих перчаток.
Теперь вздохнули оба супруга. Вздохнули, обошли Тори с двух сторон и вежливо, но настойчиво развернули ее к двери:
— Это не к нам, а в магазин напротив — "Все для чтения". Им владеет наш зять, — пояснила старушка. — Скажите, что вас направили мы, Ллеу сделает скидку. И не забудьте перчатки!
Виктория благодарно улыбнулась ей.