Оторопевший Чарли споткнулся о стремянку и упал на кровать. Кажется, Виктория оторвала от его замечательного шелкового жилета несколько пуговиц… Ее собственная блузка вообще превратилась в лохмотья.
Это уже было совершенно не важно.
Страсть уступила место спокойной нежности — точь-в-точь как советовал Великий Космос со своего постера. Мать-Природа смотрела на Чарли и Викторию одобрительно, а черно-красный плакат "Не буди!" загадочным образом переехал на другую сторону двери.
Чем был хорош Кафулу и прочие древние боги — они прекрасно отпугивали незваных гостей. Здание ИБО никогда не вмешивалось в жизнь своих подопечных, но присматривало за ними. За некоторыми — с большей заботой. Когда на подоконник в комнате Тори приземлилась сипуха, здание тут же дало ей щелбан руками горгульи.
Нечего тут орать и будить влюбленных!
Глава 17. Кто плетет интриги?
Вернулись с путины рыбаки, фермеры окончили сбор урожая, отправились на материк повозки, груженые бочками. Сидр "Институтский" в этом году особенно удался, ходили упорные слухи, что на сидроварне чуть-чуть ошиблись: вместо фирменной жабы добавили кусок мыла. Результат превзошел ожидания и цветом (Волшебная радуга!) и вкусом (Игристый улет!). Решено было — опять же, по слухам — на следующий год класть два куска. Или шампунь.
По крайней мере, так утверждали все студенты в столовой и те немногие, кто изредка забредал на лекции.
Виктория тем временем, как самая прилежная и трезвая в ИБО, продолжала зубрить гоблинский. Основа любого языка, как известно, звуковой строй. В случае с языком тех, у кого нос занимает две трети лица, главное для начала — научиться правильно гундосить.
И не смеяться при этом.
— Я серьезно: кончай хихикать! — артистично обижался Чарли, помогая Тори избавиться от акцента. Виктория все равно смеялась, они бросали конспекты и переходили к занятиям куда более радостным и приятным. Каждый день был как праздник, а покушения на убийства стали казаться чем-то вроде скверного сна.
Но главный праздник осени ждал впереди: День Благодарности Матери-Природе За Щедрые Дары. Очередной повод для пирушки и драки студентам мужского пола. Для большей части девиц — традиционный нервный срыв в три этапа:
— Надеть нечего.
— Пойти не с кем.
— А у этой твари (вписать имя лучшей подруги) все есть!!!
В один из предпраздничных дней Тори получила Таинственное Послание: вышла утром будить Сильвию и тут в нее этим самым посланием плюнули. Белоснежный конверт с золотой надписью шлепнулся прямо под ноги, изрядно подмокший: использовать пожарную горгулью как почтовый ящик оказалось плохой идеей.
— Спасибо, дружище! — помахала Тори Гыглу. Тот недовольно фыркнул:
— Пусть в следыющий раз сам отдает! Я не для этого! Ы меня секретная миссия!
— Тушить пожары? — спросила Тори прежде чем вспомнила, что доступ к местным ИскИнам у нее совсем не админский. — Так ведь об этом все знают.
— Нет! — строго ответил Гыгл. — Не положено рассказывать.
При этом горгул очень многозначительно посмотрел на Викторию. С тем же успехом он мог включить неоновую вывеску: "Большой брат(зачеркнуто) йети следит за тобой!"
Виктория усмехнулась и открыла конверт. На бумаге с золотым обрезом было написано золотыми чернилами очень много витиеватых официальных слов. Весь этот лоск и роскошь благополучно размокли. До адресата дошло только:
"…принц Чар……ль име…т. пр….сить госпожу Вик….. Ко…… на пр. здн……. Дня Бла…а….т… Форма одеж… -….о. на… "Плюс о. н"."
— Это угроза?! — пока Виктория разбирала письмо, ферпия проснулась сама. — Нет, стой, я знаю: это шифровка! Нужно показать Детективному Братству!
Тори мечтательно улыбнулась: возможно, "она плюс он" — действительно некое зашифрованное послание от богов?..
В тот же самый час на материке другое письмо легло на стол инспектора Боба Хау. Оно тоже выглядело официально, но в письме не было ни позолоты, ни подписи. Да и текста оказалось — всего-ничего: "С начала учебного года на жизнь эльфийского принца покушались дважды. В День Благодарности Матери-Природе За Щедрые Дары он станет жертвой третьего покушения."
Тролли редко вступают в связь с представителями других рас. Инспектор Хау был ярким подтверждением того, что для любого правила есть исключение. Его матушка сделала исключение для вервольфа, от которого сын получил мех, нюх и слух. Все остальное: цвет, характер и фирменную троллью манеру общения детектив унаследовал от матушки.