— Ой, все…
К Детективному Братству приближался полицейский. За время, проведенное в новом мире, Тори уже видела самых разных существ. Зеленую собаку она повстречала впервые.
Боб Хау окинул группу студентов брезгливым взглядом. Принюхался: ничем подозрительным от них не пахло, даже алкоголь не чувствовался, и это — в разгар праздника урожая. Виной и страхом тоже не тянуло — в таких вещах он разбирался отлично.
"Могут пригодиться," — поставил инспектор мысленную галочку.
Изабель де Ре сделала кокетливый реверанс и улыбнулась, не разжимая губы. Тори просто шаркнула кедом.
— Добро пожаловать на земли Института Благородных Отпрысков! — воскликнул Пейдин. — Желаете путеводитель? Всего три-девяносто!
— Коллеги дадут мне карту бесплатно, — инспектор показал в улыбке много острых зубов. — Хотите быть полезными? Проводите в участок!
О том, что его ведут не в ту сторону, инспектор догадался быстро — сразу после того, как третий раз прошел мимо памятника Первым Проректорам. Студенты ИБО давно привыкли к рычанию — спасибо полковнику, но вот оскорбительное рычание — это было что-то совсем для них новое. Сильвия приземлилась, жалобно шмыгая клювом:
— Возле участка столкнулись две телеги, сверху виднее. Зачем сразу ругаться?
Пейдин О'Демпси тем временем давно был на месте.
Когда Боб Хау наконец добрался до опрятного белого здания с гербом ИБО над скрещенными мечами, внутри отыскался только стажер: юная гоблинша. Гоблинша, как назло, потеряла очки и не видела даже собственный стол. Ни о каком поиске карты не могло быть и речи.
— Где капитан?! — зарычал инспектор.
— В декретном отпуске, — девушка развела руками. — Высиживает птенцов. Хотите чаю?
— А сержант?
— Срочно вызвали на ферму старика Хоскиса: к нему забрели чужие коровы. Совсем-совсем не хотите чаю? Есть свежие пончики.
— Где ваши констебли?! Смотрите на меня, когда я с вами разговариваю!
— А я куда смотрю? — стажерка близоруко сощурилась на фикус в кадке. — Нет, здесь точно нужен чай, налью-ка я вам ромашкового. Ах да: констебли. Дюбель отпросился к дантисту, а Дрель ищет кота из аптеки на Яблочной улице. Возможно похищение, но выкуп еще не требовали. Да вы присаживайтесь, — улыбнулась она фикусу.
Дымящийся от злости инспектор вылетел вон, а Пейдин подкрался девушке и вложил ей в руку очки.
— Ох, спасибо! Что бы я без вас делала… Может, чаю?
— Прости, куколка, — покачал головой лепрекон. — Я уже не свободен.
В институте полным ходом шла подготовка к празднику. Такое грандиозное угощение Морис о своей командой готовил всего четырежды в год, но всякий раз волновался словно впервые. Волнение главного повара могло дорого обойтись окружающим, и дело было не только в его любимых ножах.
"Хотя… кого я обманываю, — вздохнул ректор, — именно в них, в чем же еще. Если этот зеленый проныра придет в кухню, дело закончится рагу со вкусом уголовного кодекса. Кстати, об убийствах."
Сангатанга Энжей не сводил глаз с принца, но и о единственном человеке не забывал: кто знает, такая ли уж ахинея — пресловутое анонимное письмо?..
Хрустальный шар, как назло, глючил: видимо, самопроизвольно подхватил обновления базовых заклинаний. Вот за что ректор не любил подобную аппаратуру: чуть не доглядишь, и рекламных баннеров перед тобой больше, чем конечных целей.
Цель номер один тем временем мчалась по направлению к институту. На изумрудно-зеленой физиономии инспектора застыло выражение яростной решимости. Четверо студентов благоразумно поотстали. Пока что все они были живы и здоровы.
Энжей переключился на главный вход в замок. "Проклятье! Так и есть: подцепил обновленьице!" Он дохнул на шар и протер его полой халата. Стукнул пару раз — не помогло: изображение развратной дриады никуда не делось. Листва на ее голове сияла всеми цветами радуги, моховое платье прикрывало чуть меньше чем ничего, а накладные ресницы могли служить вешалкой для шляп.
"Где я встречал это чучело? Возможно, студенты заказывали стриптизершу?.."
Внезапно подле стола ректора прокашлялся коммуникатор с пометкой "Ворота".
— Это Виллоу, встречаю гостя, — деловито сообщила дриада. — Гляньте, босс, как я вам? Сражу детектива?
Медленно, со скрипом извилин в голове Сангатанги Энжея уложилось, кого именно он увидел в шаре.
— Э-э-э… да, Вилочка, определенно, сразите. Красота — страшная сила. Только не убивайте ею беднягу, ладно?
Инспектор заранее выхватил полицейский жетон, но привратник не стал смотреть — поднял решетку и тут же ушел в свою будку.