— С чего вдруг такая щедрость? — хитро прищурил глаз Пейдин. Берик замялась, удивив Тори несвойственной оркам робостью. Принц взглянул на карту. Иронически поднял бровь:
— Кажется, я понял. Наши степные друзья не дружат с замкнутыми пространствами, а клад предстоит искать в старых пиратских тоннелях. Сегодня ваш день: здесь гоблин, который на "ты" с любым тоннелем! Предлагаю выдвинуться завтра же.
Здание ИБО изумленно вздернуло карнизы: эльфийский принц и орки — в одной команде?! Что следующее в этом безумном мире — эльфы пойдут раздавать гуманитарную помощь?
Тори проводила взглядом сову, солдатиком летящую вниз по вине института. Покачала головой:
— Не уверена, что прогуливать ради подобной вылазки — хорошая идея…
— Дорогая, завтра — выходной, ты совсем заучилась, — Чарли ласково погладил ее по руке. — Уверен, приключение тебя развеселит. Итак, у нас два безбашенных воина, две ледяные леди, огненная птица, финансист-проныра, геолог-детектив, тоннельщик-профи и гуманистка, которая их объединяет. Десять героев! На месте клада я бы уже писал завещание.
— Девять, твое малограмотное высочество, — не смог промолчать лепрекон. Принц насмешливо фыркнул:
— Я стою двоих!
Лорд Грегори не выдал злорадство ни единой черточкой, его лицо оставалось невозмутимо, а фигура — расслаблена, но это была лишь видимость. В душе он отплясывал дикий танец. Сомнительной ценности бумажка, давным-давно обнаруженная в антикварной лавке, поможет осуществить месть. Грегори понятия не имел, есть ли под крестом сокровища. Не сомневался дракон лишь в одном: предупреждение, которое он стер с карты, грозило его обидчикам огромными неприятностями.
______________
[*] Хорошо поется на мотив "Alle die mit uns auf Kaperfahrt fahren" группы "Сантиано". Песню можно послушать у меня в группе.
Глава 20. Истинные сокровища
Нелегка пиратская доля, а кто считает иначе, либо не был пиратом вовсе, либо ограничился заочными курсами. Или читал самоучитель для чайников: "Как стать флибустьером за одну неделю".
Задолго до рождения ИБО, в те времена, когда полуостров не звали еще Институтским, его населяли морские разбойники. Как часто бывает, выбрали они это занятие не от хорошей жизни. Совсем наоборот: то ли Природа-Мать приболела в тот год, то ли вдруг ушла в отпуск: сады не принесли урожай, и рыбаки возвращались ни с чем раз за разом.
Жрецы и маги сбежали на материк первыми, лорд-землевладелец сдался следом за ними. Прочие жители думали было ополчиться друг против друга, но быстро опомнились. "Чтобы награбить чего-то ценного, нужно сначала, чтобы кто-то купил это ценное, а ни у кого денег нет! — сообразили они. — Как же добыть много денег?"
Ответ один — податься в пираты.
Все закончилось бы по-другому, потрать они столько усилий на доброе дело. Например, не только отремонтировали маяк, но и зажигали огонь каждую ночь. С другой стороны, какое же это пиратство, если штормовой ночью в прибрежных водах безопасно, как в собственной ванной? Опять же, повязки на глазу — жутко не удобная штука, но положение обязывает! Тот, кто решил, что они помогают ориентироваться в темном трюме, никогда не наступал на грабли в своем сарае. А ворона на плече?! Она же все время гадит на спину! И не прогонишь, потому что уже научил питомца кричать: "Йо-хо-хо!", "На рею!" и "Я — попугай! Просто болел!".
Много сил потратили мужчины, чтобы построить тайные убежища на случай прихода армии с материка. Армия так и не появилась, а погреба и тоннели порадовали только домохозяек: те обустроили ледники, кладовки и клуб книголюбов.
Истории с пиратским флагом жители стыдились больше всего: ни одна ярмарка или свадьба не заканчивалась такой эпической дракой. Сначала борцы с расизмом заявили, что череп похож на эльфийский. Потом женщины подлили масла в огонь: пожелали дать флагу имя "Веселая Мэри". Или "Катерина". Или "Кувалда". А там и меньшинства подтянулись, которых на флоте не так уж и мало, эти считали, что черный — не в тренде, лучше — в полосочку или в клетку.
Так и не стали жители полуострова успешными грабителями-флибустьерами: не вошли в лонг-лист премии "Пират Года", что уж говорить о первых местах. Даже убить толком никого не смогли, убийственным каждый раз был только счет, который на постоялом дворе выставляли жертвам пиратов. Но несколько кораблей те все-таки потопили, а где награбленное, там интриги, коварство и жадность. Интриги местным удавались немногим лучше пиратства, вот почему проклятые сундуки с сокровищами никому не причинили вреда.