Сокровищ попросту не было.
Или все так думали — до того дня, когда студенты-шелки подняли со дна бутылку, поросшую ракушками. Бутылка их очень расстроила: в ней не нашлось ни бренди, ни вина, ни даже эля — только записка, донельзя скучная. Но студентка-кикимора сообразила: "Не всякое старье — мусор!", и отнесла находку в антикварную лавку.
В тот день она стала самой популярной в своей компании: антиквар отвалил за бутылку приличную сумму: хватило на эль и на боулинг.
Старый антиквар-гоблин не верил в сказки о кладах, зато хорошо разбирался в клиентах: продал листок из бутылки дракону.
Лорд Грегори-Дракон оказался единственным, кто не поленился внимательно прочесть послание из прошлого. Он даже нанес визит в библиотеку и поднялся довольно высоко по стеллажам в поисках словаря архаизмов. Разобрав старо-гоблинское наречие, спрятал карту до лучших времен.
Слово "проклятие" рядом с крестом и сундуком ему очень понравилось.
Тори проснулась и лежала неподвижно, прислушиваясь. Дыхание Чарли касалось ее щеки, такое ровное и спокойное, что она не смела пошевелиться. Боялась потревожить его сон, в кои-то веки безмятежный. Слишком часто Виктория замечала: даже во сне его лицо то и дело искажала гримаса — усмешку сменяла печаль. В чем причина? На утро принц клялся, что ничего не помнит.
"Уж лучше бы кричал или страдал лунатизмом — тогда точно был бы повод искать специалиста, — размышляла Тори. — А еще этот слуга, чтоб его…"
Не то чтобы Принч относился к ней плохо — совсем наоборот: был любезен и обходителен. Виктория убеждала себя: это бабские заморочки и ревность. Слуга, фактически, вырастил Чарли, и вдруг является девица с другой планеты. Не она — камердинер имел право ревновать принца. И точно имел право подозревать ее во всех тяжких — это же профессиональный долг охранника.
Но, когда двадцать пять часов в сутки чувствуешь взгляд охранника, становится неуютно.
"Ох, ты ж!.."
Тори вспомнила: предстоит прогулка по пиратским тоннелям. По темным заброшенным коридорам, и Принч не просто окажется рядом — будет дышать ей в затылок.
"Мамочки…"
Ей отчаянно захотелось остаться в спальне Чарли и провести все выходные в постели, где в затылок будет дышать только тот, кто бесконечно ей дорог.
"Стоп. Минуточку."
Виктория вдруг поняла: посапывание над ухом затихло. Она медленно обернулась.
Так и есть!
На лице Чарли красовалась улыбка до ушей, к счастью, — без оттенка безумия, зато в ней читалось: "Сюрприз!"
— Идея! — беззаботно воскликнул принц. — Проведем два дня здесь! Только ты и я, хорошо? — не дожидаясь ответа, он поцеловал Тори. Вскинул голову и завопил так, что она едва не упала с кровати:
— Принч!!! Подай завтрак и бери выходной!
В такие минуты Тори задумывалась, не владеет ли камердинер магией. Знала, что это не так, и все равно сомневалась. Иначе как объяснить то, что Икабод Принчепс вкатил в комнату сервировочный столик буквально через секунду.
— Спасибо, дружище, — тепло улыбнулся ему Чарли. — До вечера ты свободен.
Камердинер не стал возражать — явно слышал, как Чарли рассуждает о планах на выходные. Виктория не просто обрадовалась этим планам — была готова плясать от счастья. Никаких тоннелей, никаких кладов, никаких спецназовцев со взглядом, как прицел снайпера.
Кажется, ее фирменное везение в кои-то веки работало на сто процентов!
Чарли ковырял вилкой омлет и продолжал улыбаться. Прошла минута, другая…
— Уф-ф… Он уже достаточно далеко, — лицо принца стало серьезным. — Как же трудно отвертеться от его опеки, если б ты знала. Прости, что пришлось солгать, но иначе он непременно что-нибудь заподозрил бы и загубил все веселье. Тори, радость моя, ты готова идти на поиски клада?
Виктория молча укусила пустую ложку. Глючное везение снова напакостило ей!
Отправляясь на поиски пиратского клада, каждый из девяти членов команды подготовился самым тщательным образом. Орки взяли с собой столько оружия, что хватило бы на небольшую армию. Сестры де Ре принесли съестные припасы. Даже по самым приблизительным подсчетам Виктории, с такими припасами команда могла бродить под землей трое суток. Гномка раздобыла магические фонари: пировать в темноте кладоискателям не грозило. Пейдин явился с охапкой пустых мешков — он явно рассчитывал найти груды золота. Сильвия просто пришла — без опоздания, а для ферпии это был подвиг. Чарли не забыл про кирку и лопату. Тори позаботилась об аптечке.