— КХМ!
Секунд на десять воцарилась абсолютная тишина. За это время Тори успела еще раз рассмотреть своих будущих преподавателей. Сове, кажется, понравился ее ответ. Выражение лица волка она не понимала, физиономии, худо-бедно похожие на человеческие, были пусты: скука и равнодушие. Что ж, по крайней мере, неприязнь тоже отсутствовала. Виктория задумчиво перевела взгляд на свои ладони.
— Простите! — она замахала рукой, безуспешно пытаясь разобрать чернильную мазню на другой. — Есть еще кое-какие вопросы… Точнее — просьбы. Можно мне такой же амулетик, как у секретаря? Просто на всякий случай.
— Много суетишься, — сказала фигурка в плаще с капюшоном, строго воздев сухенький серый палец. — Думай сначала, потом говори. Ответы — в вопросах твоих, помни об этом.
Тори от удивления хватило лишь на то чтобы покивать — аж волосы растрепались.
"Ух ты! У них есть собственный Мастер Угвэй! Или Йода?.."
— Отдыхайте с дороги, голубушка. Секретарь вас проводит, — жест косматой руки недвусмысленно указал Виктории на двери. Она подчинилась, и до самых дверей озиралась — когда еще представится шанс здесь побывать? По закону жанра ей полагалось упасть минимум дважды, но вместо этого она выронила из кармана кирпич.
— Упс! Извините…
Наконец двери захлопнулись.
— Мало того, что пролетарий в рваных мужских штанах, так еще и с оружием, — резюмировал злыдень.
— Дамы и господа, — ректор снова поднялся с трона, — сегодня у нас две хорошие новости вместо одной: институт уцелел, новый студент буквально рвется к знаниям. Это просто обязано вдохновить вас на успешную и продуктивную работу!
Увы, большинству разумных существ свойственно помнить хорошее слишком недолго. Только что коллектив радовался спасению института, и вот уже на лицах прочно поселилось брезгливое уныние.
— А смысл? — услышал Энжей предсказуемый стон. — Зачем надрываться, пытаясь чему-то научить этих… бастардов? Они же здесь исключительно ради неудов. Живы-здоровы, паршивцы, и слава Приро…
— Мы — вуз, значит, надо учить! — оборвал нытика физрук тоном, каким обычно командовал студенту: "Пятьдесят отжиманий! Без магии и делегирования слугам!".
— Будьте оптимистичнее, коллеги, — поддержала его основомагичка. — В конце концов, кое-кто из них все же уходит в большой мир. Некоторые — даже живым.
До чуткого уха йети долетело еле слышное: "Тили-тили-тесто".
— Прекрасный настрой, — одобрил ректор, пропустив сплетню мимо ушей. — Итак, друзья мои, кто уже подготовился к началу нового учебного года?
Не то чтобы он рассчитывал увидеть лес рук… В конце концов, по отношению к некоторым подчиненным это было бы форменным расизмом.
И все-таки ректор немного огорчился, увидев вместо леса одну лапу и одно крыло.
Глава 4. Гришенька, это ты?!
— Да, правда! Нет, не выдумываю! Хорошо, постараюсь! — довольно сердито закончила секретарша разговор по коммуникатору. Виктория без труда угадала, кто был ее собеседником: этот бас ни с чьим не перепутаешь.
— Спалила меня, да? — обернулась к ней Виллоу.
Тори сделалось стыдно: ива нравилась ей, и вот теперь из-за нее дриаде досталось… Спрашивается: за что?! Какое ректору дело до ивиной личной жизни, если та не сказывается на качестве работы? Так, наверное, и становятся феминистками: сначала защищают деревья от вандалов, в потом…
Дриада пихнула ее локтем:
— Чего поникла? Представляешь: старый пень вдруг осознал, что я — женщина! Не бревно, не доска — девица с поклонником! Даже извинился. И это я ему еще не сказала, что поклонников — роща. А все ты.
Виллоу расхохоталась, заставив Тори задуматься: что, если своеобразный скрипучий шелест и в ее родном мире был смехом деревьев? Бегает такой турист по лесу, кричит "Ау!", а деревья хохочут над ним: "Смотрите! Идиот заблудился в трех соснах. Кто-нибудь, покажите дебилу мох, а то он никогда не уйдет."
— Кстати, раз уж ты спрашивала: амулет можно купить в городе, в любой из аптек. Стипендию тебе начислили, только не трать все в первые пять минут, как некоторые, ладно? Лепреконы, конечно, выручат, но проценты у них грабительские. Идем!
Виллоу была так импульсивна, что сломала все стереотипы Тори о неспешности древесных существ. Она еще размышляла, а дриада уже тащила ее к дверям. Двери мало напоминали те, что вели в Зал Совета. Хорошая реакция спасла Викторию от сотрясения мозга, но лбом о притолоку она все-таки приложилась.
Не беги Тори за ивой, обернись на мгновение, наверняка бы заметила удивительное: притолока пошла рябью, прогнулась… и стала чуть выше. Ровно настолько, чтобы Тори больше не билась лбом.