Юный тролль Малой присоединился к Папаше и с любопытством разглядывал двоих всадников. Он был слишком молод, чтобы узнать гостей так же быстро, как отец, и напугаться так же сильно. Не мудрено: младшее поколение видело Первородных Бессмертных только на картинках в учебнике, а школу мальчишка частенько прогуливал.
— Беги к хозяину, — прохрипел Папаша, — скажи…
— В этом нет необходимости, — звучный голос одного из всадников разнесся над мостом, проник в разум троллей и аккуратно поставил их на колени. — Выполняйте свою обычную работу.
— Ага, — механически кивнул Папаша, как был, на карачках дополз до воды и растолкал Дедулю. Эльфы давно ускакали, а тролль все пытался собрать мысли в кучку. Получалось плохо, он едва помнил, что случилось. Вроде бы, лошади были белоснежные. Вроде бы, одежды на эльфах сияли золотом… Наверняка тролль знал только одно: он обмочился со страху.
Бывают дни, которые следует прожить и забыть. Но бывают и другие — их не хочется отпускать, наслаждаясь каждым мгновением. Тори сравнивала их с мороженым: чем ближе к концу, тем больше смакуешь. Что может быть лучше? Только есть мороженое на лужайке институтского сада в компании со всеми друзьями.
Почти всеми — не хватало Сильвии: птица, ворча и ругаясь, отправилась к доктору из-за проблем с линькой. Зато прилетела виверна: спряталась за фонтаном и жалобно смотрела оттуда на Берик.
— Никак не отвиснет, — посетовала орчанка.
— Сама виновата, — лениво откликнулся ее брат. — Целовала Грега на празднике? Целовала. Получи и распишись.
— Убью, — пригрозила Берик неизвестно кому, но не сдвинулась с места.
— Пусть его, — махнула рукой Жозефин, — лишь бы не пытался прикинуться клумбой: погубит цветы. Они так хороши…
Гиацинты и крокусы наполняли ароматами воздух, юная трава щеголяла первой в жизни стрижкой, а кусты с нетерпением ждали своей очереди. Садовники-феи работали, не покладая ножниц, но молодые побеги слишком торопились расти. Зеленые скульптуры казались взъерошенными, словно подрались накануне или испугались чего-то. Стараясь лишний раз не двигаться — Чарли дремал, положив голову ей на колени — Тори наблюдала за феей. Садовница приводила в порядок взъерошенный куст-кошку: та, судя по веткам дыбом, очень боялась куста-пирамиды — смешно и нелепо.
Виктория перевела взгляд на друзей: те вдруг притихли. Поднялись, замерли и смотрели на что-то с испугом, а виверна трусливо нырнула в фонтан. Над садом повисла тишина: ни пения птиц, ни шелеста ветвей, ни щелчков ножниц — только уверенные шаги, и они приближались.
Эти двое были высоки ростом, светловолосы и ослепительно прекрасны: не смазливы, как лорд-дракон, — совершенны. Так выглядят боги, подумала Тори, и поймала себя на мысли, что должна преклонить перед ними колени. Белые струящиеся одеяния незнакомцев были расшиты золотом, эфесы мечей — украшены самоцветами. На головах сияли изящные короны, на пальцах — драгоценные кольца.
В общем, не облик — вынос мозга для жалких смертных.
Впечатление совсем чуть-чуть портил Ужас-В-Горошек на плече старшего.
Тори посмотрела на сову, и наваждение отступило. Теперь она видела не богов — просто мужчин, разодетых, как звезды эстрады из прошлого века. Чарли тоже смотрел на них очень скептически, но все-таки встал и отвесил каждому церемонный поклон:
— Отец. Брат. Приветствую вас.
— Серьезно? — Шептать не имело смысла, но Тори постеснялась говорить громко. — Это они?
— Ага. Никогда не встречались, но я узнал бы их где угодно. Приглядись.
Вот теперь Виктория заметила сходство: во всем, кроме роста и глаз. Определенно, бархатисто-серые глаза Чарли унаследовал от матери, эльфийские оказались черны настолько, что не был виден зрачок. На фоне глаз блондинистость Первородных выглядит не слишком естественно, подумалось Тори.
Глазеть и обсуждать кого-то, когда он рядом, невежливо, но лицо эльфийского владыки не дрогнуло ни единым мускулом. Чего не скажешь о его сыне: тот смотрел на сводного брата и прочих, как домохозяйка-мизофоб — на таракана в своей белоснежной ванне. То ли принц хотел жестоко убить всех, то ли — завизжать, убежать и помыться.
— Мы получили известие, что для тебя здесь небезопасно, — изрек владыка. — Ты покинешь это место немедленно.
Чарли сорвал травинку и задумчиво пожевал ее.
— Не-а, — качнул он головой. — Вас ввели в заблуждение, папенька. Здесь просто чудесно: верные друзья, заботливая администрация, и, разумеется, моя дорогая невеста. Знакомься, Виктория, — широким жестом указал он на эльфов, — твой будущий свекр и… черт, забыл, как называется.