– Куда босиком! – пожурил Мей лорд Ройм. – Что за непослушная у меня женушка. Потом расскажу сыну, как ты не слушалась его отца!
Он обнял Мей, и та смущенно улыбнулась, пряча довольный взгляд. Вертрана была так рада видеть подругу счастливой, что в носу снова защипало от нахлынувших чувств.
– Мы не хотели тебя будить! – покаялась Верта.
– Как же так! – всплеснула руками Мей. – Ни за что не хотела бы проспать встречу с тобой!
Пока «розочки» обнимались, лорды, обменявшись рукопожатием, хранили молчание.
– Предположу, что вас привело ко мне срочное дело? – Тео деликатно напомнил о цели визита. – Думаю, нам будет удобнее обсудить его в гостиной.
Гостиная являла собой образец благородной бедности. Потертую мебель умело замаскировали вышитыми салфетками и пледами, а небольшие букетики цветов и яркие акварели на стенах оживляли обстановку.
Прибежала закутанная в платок девочка-горничная, принялась ворошить угли, разжигая огонь в потухшем камине. Скоро она же подала чай с небольшой тарелочкой печенья: семья Ройм привыкла жить экономно.
Лорд Ростран дождался, когда их оставят наедине, и, сделав усилие, заговорил:
– Господин Ройм, я ни в коем случае не собираюсь злоупотреблять вашим гостеприимством или обещанием, данным мне…
Конор мучительно нахмурился, он был близок к тому, чтобы встать и уйти без всяких объяснений.
– Тео, нам очень нужна ваша помощь, чтобы найти дочь Конора! – выпалила Вертрана.
«Да-да, и можешь потом говорить, что я уличная девчонка в конфетной обертке! – мысленно добавила она. – Но ведь ты так и не попросишь, глупый!»
– Дочь? – изумился лорд Ройм: кажется, он не поверил своим ушам. – Вашу дочь? Просите все, что угодно!
Отступать было поздно. Лорд Конор, хоть и бросил на Вертрану осуждающий взгляд, явно почувствовал облегчение.
– Придется начать издалека, – сказал он.
Мей утянула Вертрану к камину, усадила прямо на пол, на расстеленное одеяло. Подтолкнула подруге подушку, другую взяла себе.
– Не станем им мешать. Рассказывай!
Верта без утайки поведала Мей все, что знала. Начиная с договора, который они заключили с Конором, и заканчивая роковым поединком с Лараном. Теперь можно, ведь они приехали за помощью.
Мей бледнела и гладила живот, так что Вертрана решила прервать рассказ, но рыжуля, догадавшись, сжала губы.
– Я не такая хрупкая, как может показаться! Это первый шок, он пройдет! Но я ни за что себе не прощу, если буду знать, что могла помочь и не помогла.
Вертрана невольно улыбнулась. В ту ночь, когда она перелезла через ограду и долго брела по замершим пустым улицам, в голову приходили те же мысли!
Верта закончила первой, а Конор еще говорил. Из своего уютного закутка девушки наблюдали, как Тео Ройм то сжимал кулаки, то вскакивал на ноги, будто прямо сейчас намеревался бежать на битву, то нервно хрустел печеньем.
– Он кажется очень милым.
– Так и есть! – Глаза Мей заискрились, озарив ее лицо внутренним светом. – Он лучший.
– Я так рада, что ты счастлива в этом доме.
– О да! Очень! Мама Тео приняла меня как родную дочь. Летиция, похоже, немного ревнует меня к брату, но она неплохая девушка, и когда-нибудь мы найдем общий язык.
– Тео называет тебя женой… – осторожно произнесла Вертрана.
Ей, как и любой воспитаннице Института, было хорошо известно, что закон категорически запрещает лордам жениться на своих помощницах. Использовать их в качестве наложниц – сколько угодно, но законный брак, наследник – это нереально. Вертрана испугалась, что Тео вводит Мей в заблуждение, пусть даже просто пытаясь утешить.
– Я не жена ему, конечно, – смело ответила Мей. – Но Тео изо всех сил старается найти лазейки в законе, чтобы можно было заключить брак или хотя бы дать имя ребенку. А без необходимых связей это сложно…
После слов Мей Вертрана подумала о лорде Герониме. Нет, королевский законотворец ни за что не станет помогать простолюдинке, но цепочка размышлений привела ее к этому самовлюбленному старцу. Или не старцу? И как только вылетело из головы!
– Мей! – воскликнула Верта. – Ты не представляешь, что я еще увидела! Лорд Героним…
Мей отшатнулась и вдруг схватила Верту за руку:
– О, Вертрана! Я должна была сразу рассказать! Я ужасная, ужасная подруга! Эйлин…
– Что Эйлин? – перепугалась Вертрана.
– Несколько дней назад он забрал ее из Института! Мне рассказал Тео, а ему кто-то из преподавателей. Конечно, Тео ничего не мог сделать…