Вертрана и сама расслабилась и чуть не попалась на глаза врагу. В какой-то момент потеряла его из вида, а когда рванула вперед, чуть не влетела в мастера Широ. Его силуэт слился с тенями деревьев, он неподвижно застыл среди них. Вертрана едва не вскрикнула: ей показалось, что ее раскрыли. Но нет, Ларан ее не заметил. Он повернулся спиной к дороге, медленно снял капюшон, а после стянул с головы черный чехол. Что он делает?
Верта собрала в кулак все свое мужество и прошла мимо. Вскоре ее обогнал красивый мужчина: маг снова нацепил маску – собственное молодое лицо поверх обгоревшего.
«Вот как! Значит, Эми всегда видит тебя таким, – догадалась Верта. – Ты не хочешь ее напугать. И она, наверное, где-то неподалеку!»
Действительно, Ларан скоро свернул к небольшому особняку, постучал в дверь, перекинулся парой слов с дворецким и зашел внутрь.
Вертрана подпрыгнула на месте от радости. Вот так просто! Все получилось! Теперь они знают, где Ларан видится с Эмбер. Девочка или живет в этом доме, или ее привозят сюда заранее. В любом случае эта ниточка обязательно приведет к дочери Конора.
Теперь можно возвращаться. Верта обещала не рисковать, да ей бы и в голову не пришло лезть напролом в осиное гнездо. Позже они соберутся вчетвером и все обдумают. Сложная ситуация. Надо действовать деликатно, чтобы не оттолкнуть малышку. Ей и так будет непросто…
Вертрана прошла чуть дальше, развернулась на перекрестке и, делая вид, что прогуливается, отправилась в обратном направлении. Вглядывалась в лица прохожих, но нигде не видела Тео. Странно, он ведь должен был идти следом. Неужели разминулись?
Вертрана потопталась на месте, надеясь, что лорд Ройм заметит ее, но он так и не появился. Придется уйти без него. Верта беспокоилась за Тео, но больше за Мей, которая невесть что себе надумает, когда подруга возвратится одна.
– Ладно, Тео, надеюсь, с тобой все в порядке, – пробурчала Верта себе под нос, обиженная на незадачливого помощника.
«Ничего не бойся, Верта! – передразнила она его. – Я рядом и страхую, Верта! Мужчины!» Даже позволила себе немного позлорадствовать, представляя, как мастер Ройм станет оправдываться перед Конором, а тот холодно промолчит, сжимая челюсти.
– Леди… – Тоненький робкий голосок выдернул Вертрану из размышлений. – Помогите мне, пожалуйста!
Девчушка, закутанная в платок прямо поверх тонкого платьица, в ботиночках, один из которых был подвязан тряпицей, иначе отклеившаяся подошва рисковала окончательно оторваться, тряслась от холода. Она шмыгнула носом и попыталась натянуть слишком короткие рукава на потрескавшиеся от мороза пальчики. Девочка показалась Вертране смутно знакомой.
– Леди, вы меня не помните? Вы лечили меня в больнице, – девочка дотронулась до уха, прикрытого засаленной прядью темных волос. – Ушко больше не болит.
Так вот кто эта малышка! Верта, присев на корточки, оказалась на голову ниже маленькой замарашки, и памятуя о пугливом характере юной особы, ласково сказала:
– Конечно, я помню тебя! Что ты здесь делаешь?
Девочка всхлипнула:
– Потерялась! Мама попросила отнести письмо одному хорошему господину. Он часто помогает беднякам. Нам очень нужны деньги! Хотя бы чуть-чуть. Папа умер, братик заболел, дом нечем топить…
У Вертраны сжалось сердце, она точно смотрела на собственное отражение. Бедняжка!
– Я знаю человека, который тебе поможет! Пойдем со мной!
Но девочка испуганно попятилась и затрясла головой. Из ее больших глаз закапали слезы.
– Мама строго-настрого приказала идти только в этот дом. А то, говорит, кто-нибудь прикинется добреньким и заманит… Вы ведь не такая, леди? Вы ведь не злодейка? Вы проводите меня по этому адресу?
Девочка вытащила из-за пазухи мятый конверт, где аккуратно и четко был выведен адрес. Нужный дом находился неподалеку от того места, где Верта встретила малышку. Наверное, лучше действительно ее проводить.
– Что же, идем.
Верта протянула руку, и девочка крепко ухватилась за нее. Удивительно, она тряслась от холода, но ладошка оказалась теплой.
Для того чтобы добраться до особняка благодетеля, пришлось возвращаться знакомым путем. Верта заприметила купу деревьев, рядом с которыми остановился Ларан, чтобы надеть личину.
– Там, – прошептала девочка, указав на дом.
Окна двухэтажного особняка мягко светились, обещая уют и тепло.
– Ты проводи меня до крыльца, – взмолилась она, запрокидывая маленькое лицо с остреньким подбородком.
– Ладно, ладно, не волнуйся.