Она понимала, что лорд Ростран не откажется от плана, потому что иначе потеряет дочь теперь уже навсегда.
– Очнись! – крикнула Мей, стукнув Ларана кулаком в плечо сильнее, чем это было необходимо.
Тот резко сел и тут же натолкнулся взглядом на сложенные в боевое заклятие пальцы Мей.
– Правильно держу? – съехидничала рыжуля. – Лучше не совершай резких движений!
Ларан снова нацепил на лицо маску, развеявшуюся, пока он был в отключке, и посмотрел на Эмбер. Даже улыбнулся ей, будто собственная судьба его нисколько не интересовала.
– Теперь я попрошу об ответной услуге, – процедил он, не глядя на Конора. – Уведи девочку.
– Нет.
Ларан вскинул жгучий взгляд. Как бы он ни презирал Конора, а все же надеялся, что и тот, в свою очередь, проявит благородство.
– Сделаем иначе… – устало объяснил лорд Ростран. – Принесем клятву, а Эмбер станет поручителем. Пока она жива – никто из нас не сможет причинить другому вреда. Она дорога нам обоим. Любое нарушение заставит ее страдать.
– Эми? – приподнял бровь Ларан Ориш.
– Да! Я согласна! Не хочу больше злости, не хочу ненависти! Хватит!
Последнее слово Эмбер выкрикнула – и сама же прикрыла уши. Бедняжка, она находилась в постоянном напряжении.
– Хорошо, – выдохнул мастер Широ.
Каково ему будет жить без цели? Без мести, которой он подчинил всю свою жизнь? Без Эмбер?..
Эми уселась, скрестив ноги, между двумя мужчинами, протянула обоим руки, и те переплели пальцы с тоненькими пальчиками.
– Я произнесу заклятие, – буркнул Ларан. – У тебя силенок не хватит!
– Где уж мне! – хмыкнул Конор.
Но если он и жалел о потерянной магии, теперь, обретя дочь, решил оставить сожаления в прошлом.
– Клянусь не причинять вреда, не замышлять плохого… – голос мастера Широ становился все громче, все сильнее, в нем сквозила магия.
Вертрана видела, как поток энергии течет по ладони мага, перетекает в Эмбер и поднимается по руке Конора к нему в грудь. Конор повторял те же слова, и тогда поток возвращался к Ларану. Эмбер выглядела спокойной и умиротворенной. Дождалась последних слов: «Да будет так!» – и отняла руки.
– Все! Если нарушите – я умру! – радостно сообщила она.
Мей ахнула и, не выдержав, прижала к себе девчушку, словно хотела спрятать ото всех бед. Эмбер, хотя именно рыжуля вырубила Ларана, не держала на нее зла. На Мей вообще невозможно было сердиться.
– Ничего, ничего, – заявила Эми покровительственно. – Я ведь им верю!
Хотелось бы и Вертране верить… Ей не нравился этот договор, ее злило, что Ларан вышел сухим из воды после всего, что совершил. Конору решение тоже далось нелегко. Но какой у них оставался выход?
– Я признаю ее наследницей по закону, – сказал лорд Ростран. – Скажу, что Эмбер выкрали в младенчестве. Постараюсь тебя не вмешивать. Весы справедливости докажут, что я говорю правду…
Ларан подавленно молчал. Позже к нему придет осознание того, что он потерял в этот день. Но он жив и свободен, а это немало!
– Едем домой, Эми, – сказал Конор.
Эмбер медленно поднялась, напоследок посмотрела на своего приемного отца и кивнула.
Первым делом леди Ростран раскритиковала детскую:
– Фу-у, что за малышневая комната. Я уже совсем взрослая!
– Нет такого слова – «малышневая», – мягко, но настойчиво поправил ее Конор. – Сегодня переночуешь в моей спальне, а завтра мы обсудим, какой ты видишь свою комнату.
Капризная и своенравная Эмбер, кое-как воспитанная безразличной Кларой и Лараном, который по-своему любил девочку, но большую часть времени был занят, поняла, что с родным отцом не забалует. Однако отступать не собиралась, уперла руки в бока:
– Я не люблю, когда мной командуют!
«Получи еще одну дерзкую девчонку, – усмехнулась Вертрана про себя. – Ох, держись, Корн!»
Эми пробовала отца на прочность, Верта даже посочувствовала лорду Ространу. Первые дни самые тяжелые, а у Конора совсем нет опыта в воспитании маленьких девочек. Как бы не напортачил. Если он сейчас загнет свое любимое: «Выпорю!» – едва ли получится убедить Эмбер, что отец просто неудачно пошутил.
Конор присел на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу с дочерью:
– А что ты любишь? Расскажешь мне?
Эми, ожидавшая выволочки, оторопела:
– Ладно…
– Ну пойдем!
– Пойдем…
Он протянул ей руку, Эмбер ухватилась за нее. Вертрана посмотрела им вслед и поплелась в свою спальню.
Вот и все, Верта. Ты ему больше не нужна…
«Завтра утром все изменится! – убеждала она себя, забираясь под одеяло. – Трудный день… Он только-только обрел дочь, конечно, ему не до меня… В любом случае я получу долгожданную свободу. Предел мечтаний…»