– Эй… – робко позвала Вертрана.
Низ живота снова болезненно сжался. Вертране бы в теплую постель с грелкой, с молоком и любимыми булочками на подносе. И чтобы Конор был рядом, держал за руку, гладил по голове и говорил, что все будет хорошо. Но Конора нет… Придется как-то справляться самой…
– Малыш, – прошептала она. – Ты уж держись, пожалуйста. Ты ведь у меня сильный? Ты боец, правда? Покажем им тут всем, где раки зимуют!
Вроде стало чуточку легче. Вертрана осторожно побрела по кругу, осматриваясь, каждую секунду готовясь к отпору. В стенах зала расположились три арки, они вели в широкие коридоры. Вот только Верте совсем не хотелось идти ни в один из них: в глубине перемещались неясные тени, слышались шепоты и стоны. Пока что эти твари, кем бы они ни были, не почуяли Вертрану. Но если почувствуют…
В одном из ответвлений послышались гулкие звуки, похожие на шаги. Кто-то или что-то быстро приближалось к Вертране. Верта сглотнула, набрала в грудь побольше воздуха и встала в боевую стойку. Она ощущала ток магии в своей крови. Значит, здесь она действовала.
Первым из арки показался мужской силуэт. Лицо закрывала черная ткань… Так, и этот гад здесь! Получи!
С ладони Вертраны сорвалась молния, но Ларан разрушил ее мгновенным заклятием. И… почему-то не испепелил в ответ.
– Не трать силы! – рявкнул он, обернулся и крикнул: – Иди сам объясняйся со своей дикой кошкой.
Следом за Лараном из коридора вышел…
Вертрана ойкнула и пошатнулась:
– Конор…
Конор пытался перевязать лоскутом, оторванным от рубашки, голову – сквозь ткань проступала кровь. Увидев Вертрану, он кое-как закрепил ненадежную повязку и бросился вперед.
Настиг беглянку в пару прыжков и схватил за плечи. Лицо его побелело и исказилось.
– Ты! Бестолочь! Гордячка! Да как ты посмела! Да как ты!.. Я думал, ты погибла! Я чуть с ума не сошел! Как бы я жил без тебя, ненормальная!
– Хорошо бы жил… – Слова давались Вертране с трудом. – Зачем тебе уличная девка?
Она совсем запуталась и не понимала, что чувствует. Злость? Радость? Все сразу? Хотелось и обнять, и ударить побольнее.
Конор моргнул, а потом неожиданно, без объяснений, прижал ее к груди, укутал в объятия, покачивая, как маленькую.
– Прости… Прости… Таких идиотов, как я, еще поискать… Стукни меня?
Он попросил об этом с такой надеждой, что Верта нервно хихикнула:
– Прямо в твой раскроенный лоб? Тебе, похоже, и так прилетело… Ай!..
Живот снова скрутил приступ боли. Она вцепилась в обшлага пальто Конора, чтобы не согнуться. Он обхватил ее, не давая упасть, испуганно заглянул в лицо.
– Что? Что, родная? Они успели наложить печать?
– Нет, ты точно идиот, Корн, – сообщил Ларан. Голос из-под маски звучал глухо, но одновременно язвительно, как всегда у мастера Широ. – Впрочем, я не сомневался. Какого ляда, по твоему мнению, она понадобилась директрисе?
Конор морщил лоб и молчал.
– Госпоже Амафрее нужен обсидиан, чтобы зарядить «Небесный алтарь», – медленно, как слабоумному, объяснил Ларан.
Но Конор, видно, получил слишком сильный удар по голове. Он только приподнял брови.
– Да очнись уже! Вертрана носит твоего ребенка. С даром обсидиана! И было бы просто невероятно прекрасно, если бы я не столкнулся с ней на лестнице и не понял, что она беременна. Совесть моя осталась бы чиста. Увы, клятву, связавшую нас, я продумал слишком хорошо. «Не может был допущен вред Конору Ространу, а также его родным и близким. Любое невмешательство расценивается как вред…» Эмбер я рисковать не стану. Поэтому получите вашу Вертрану и вашего нерожденного сына. Наслаждайтесь обществом друг друга, пока стражи «Алтаря» нас всех не порешат.
Огромная темная тень прислонилась к ледяной стене с внешней стороны. Послышался скрежет когтей и лязг зубов.
– А это случится очень скоро, – буднично закончил Ларан.
70
На мрачное пророчество Конор не обратил внимания, превратившись в мраморную статую после слов «носит твоего ребенка». Вертрана тоже окаменела, опустила голову.
– Да, это в наши планы не входило, – сказала она, глядя в сторону и чувствуя, как возвращается обида. – Не думай, что я пыталась тебя привязать. Или думай. Мне все равно. Денег мне твоих не надо, сама заработаю и…
– Да помолчи же ты хоть минуту! – выдохнул лорд Ростран и закрыл ей рот поцелуем.