– Так я все-таки рабыня?
На лице Конора напряглись желваки, но спорить с беременной женщиной он не стал.
– Ты не рабыня. Ты моя жена. Я ни в чем тебя не ограничиваю, просто пообещай, что будешь осторожна.
А сам, значит, соглядатаев высылает! Верта хотела рассердиться, но день был слишком хорош для того, чтобы тратить его на обиды. Она с ним поговорит, конечно, напомнит, что жена у него не слабая девушка – любому неприятелю зарядит молнией в лоб! Эх, Корн! Мало того, он вдобавок притащил в дом двух магов-целителей. Платит им за то, что они живут на всем готовом да еще книги из библиотеки таскают!
– Корн! – пыталась урезонить его Вертрана. – Мне ничего не угрожает! Правда! И Лар родится только осенью. В конце концов, я и сама неплохая целительница.
– Да-да, – соглашался Конор, целовал жену в щеку, гладил животик, а лекари… оставались в доме.
Что поделать с этим нервным папочкой! И все-таки забота, которой он окружил Вертрану, была ей приятна.
Верта брела, жмурилась от теплого солнышка и вспоминала счастливые дни и ночи последних месяцев. Хотя не обошлось и без тревог.
Эмбер спокойно восприняла новость о том, что Вертрана станет женой отца. Девчушка действительно скучала по мисти, с которой успела подружиться. Маму она не знала, о Кларе почти не вспоминала: та и не занималась воспитанием девочки, поручив заботы о подрастающей Эми нянькам. Зато с Вертраной малышка сразу нашла общий язык. Только предупредила:
– Уж мамой я тебя называть не стану. Ты сама мелкая!
– Эмбер! – воскликнул Конор, но Верта толкнула его ногой под столом: «Молчи!»
Но как рассказать Эми о том, что она скоро станет старшей сестрой, они не знали. Вдруг девочка будет ревновать к брату? Замкнется? Вечерами, затаившись в спальне, обговаривали варианты:
– Давай подарим ей куклу. Скажем: вот тебе сынок, и у Вертраны тоже скоро появится сынок?
Вертрана с трудом удержалась от смеха. Конор выглядел растерянным и крайне забавным в этот момент. Мужчины!
– Эмбер? Куклу? Только если это кукла-артефакт!
– Кстати, об артефактах… – Лицо Конора сделалось совсем виноватым.
– Что?
– Ничего, ничего… Сейчас это не главное!
Пока они судили да рядили, как задобрить Эми, девочка сумела их удивить. Однажды вечером Вертрана зашла в детскую и увидела Эмбер со спицами в руках и клубком шерсти на коленях. Высунув язык от усердия, она набирала петли под чутким руководством Шейлы.
– О! Ты вяжешь? А что это? Шарфик для папы?
Эми явно собиралась вязать небольшую по размеру вещичку.
– Да нет же! – Эми отвлеклась и спустила петлю, потому и рассердилась. – Это кофточка для братика!
Вертрана так и села. Едва не мимо кресла.
– Что?..
– Внутри тебя. Братик, – с расстановкой, словно беседовала с неразумным младенцем, пояснила Эми. – Или ты не знаешь?
– Знаю… Его зовут Ларан…
Эмбер кинула вязание и побежала обниматься. Верта посадила ее на колени, благо живот пока позволял.
– Я скучаю по нему, – прошептала девчушка. – Спасибо тебе…
Однажды во время завтрака в столовую заглянул дворецкий и доложил, что лорда Ространа дожидается у крыльца какая-то женщина.
– Пусть зайдет!
– Она отказывается. Просит вас спуститься.
Конор поднялся, Верта следом.
– Ты никуда не идешь, – сказал он довольно жестко.
Верта мысленно сделала себе пометку для нового серьезного разговора, но на этот раз послушалась. Вернулся лорд Ростран нескоро. К еде больше не притронулся, смотрел перед собой и комкал салфетку. Вертрана переглянулась с Эмбер.
– Кто это был?
– Клара…
– Клара? Здесь? Зачем она приходила? – взвилась Вертрана. – Надеюсь, ты ее прогнал?
– Нет. Клара рассказала, что прежде деньги на содержание выделял Ларан…
Не договорил, покосившись на Эми, но Верта и так все поняла: теперь Кларе стало не на что жить.
– Да! – ответил он на вопрос, который появился в глазах жены. – Я дал ей денег. И буду давать впредь. Это не оспаривается!
Корн встал, пресекая ссору, но Верта не собиралась ругаться. Странно, но в этот момент она полюбила мужа еще сильнее…
– Девушка, милая, садитесь, подвезу! – крикнул молодой бойкий голос над ухом Вертраны, выводя ее из задумчивости. – Для будущей матери – бесплатно. Устала, поди!
С Вертраной поравнялся возница, улыбчивый парнишка. Верта специально оделась просто, чтобы выглядеть как обычная горожанка. Одинокая аристократка притягивала бы ненужные взгляды.
– Нет, благодарю, мне совсем недалеко осталось идти, – отказалась она.
На самом деле недалеко – Институт за углом.
Сегодня они с Мей договорились увидеться с Эйлин. Маленький лорд Ройм вот-вот появится на свет, так что Тео сам привезет жену. Впрочем, он и так практически не покидает Института, с утра до ночи помогая Элли наладить учебный процесс. Зато получает неплохую зарплату. Достаточную, чтобы содержать большую семью.