– Мей! Меюша!
Рыжуля дернула плечом: «Не мешай, видишь, занята». Но у Вертраны не было времени ждать: пока ей не удавалось продержаться в прошлом дольше двух минут.
– Мей! Слушай, это очень важно!
От усердия шепот получился настолько зловещим, что даже Эйлин, которая сидела перед ними, навострила уши. Оборачиваться не стала, чтобы не привлекать внимания преподавателя. Но главное, что и Мей отложила перо.
– После бала тебе очень захочется пойти к мастеру Ройму. Не делай этого! Ни в коем случае! Это очень важно! Обещаешь?
– Ты с ума сошла, Верта? Мне бы и в голову не пришло такое! – возмутилась Мей, алея от смущения.
– Пришло бы! Поверь! Так обещаешь?
– Обещаю! Отстань только! Думаю, тебе просто приснилась какая-то ерунда!
Вертрана вынырнула в настоящем и сладко потянулась. Сработало! Открыла глаза и торжествующе посмотрела на подруг, но тут же нахмурилась: обе выглядели смущенными.
– Мей! Ты что, пошла? Я ведь тебе ясно сказала: не ходи!
– Верта, прости! Это так странно все! Знаешь, у меня в голове теперь два воспоминания. В одном из них на уроке артефакторики ничего особенного не произошло, а на другом ты уговаривала меня не ходить… Не ходить к Тео. И последняя версия более яркая.
– Ты не отвлекайся! Почему ты меня не послушала?
Мей сделалась совсем несчастной, шмыгнула носом:
– Я помнила твои слова, но ведь я была уверена, что ничего не случится! Только попрощаться хотела…
– А я собиралась ее караулить… И сама не поняла, как уснула! Будто провалилась в темноту… – покаялась Элли.
– Да какие же вы обе! – рассердилась Верта. – Бестолковые! Попробую снова.
Но сколько бы раз Вертрана ни пробовала, какие бы слова ни находила, а в одно из возвращений в сердцах проговорилась даже о беременности, отчего Мей из прошлого едва не лишилась чувств и уверила, что «такого она точно не допустит!», в настоящем ничего не менялось.
Мей всегда отыскивала повод уйти ночью, даже зная, чем это грозит. «Я буду держать себя в руках! Я только увижу его в последний раз, и сразу назад!» – думала она. Уходила на несколько минут позже, но все равно уходила.
«Прошлое всегда отчаянно сопротивляется любым вмешательствам…» – сказала госпожа Амафрея, и теперь Вертрана на собственном опыте убедилась, что это правда.
– Попробую еще раз! – прошептала она. – Кое-что придумала.
Она вымоталась до предела, устала так, что руки тряслись: путешествия во времени отнимали массу сил.
…Шипели огоньки спиртовок, тихонько позвякивали пробирки. Мей осторожно взяла пинцетом несколько серых гранул и добавила в чашечку аптекарских весов. Вертрана вернулась в свое тело в тот самый миг, когда она, прежняя, взбалтывала в колбе грязно-коричневую взвесь, которая после всех манипуляций должна была превратиться в эликсир для улучшения памяти. Вздрогнув, едва не выронила сосуд, но Элли тут же подхватила его.
– Эй! Не спи!
– Я не сплю, не сплю… – пробормотала Вертрана, хотя на самом деле глаза слипались от переутомления.
– Все хорошо, Верта? – забеспокоилась Мей.
– У меня-то как раз отлично! – недовольно пробурчала та, но мысль развивать не стала: все равно бесполезно.
Мастер Ройм прохаживался между рядами, наблюдая за процессом. Остановился рядом с их столом, улыбнулся.
– Молодцы девочки, все идет как надо.
Он смотрел только на Мей. И улыбался только Мей. Как Вертрана раньше не замечала? Немедленно захотелось сказать грубость, и Верта даже открыла рот, чтобы произнести: «Хорошо быть преподавателем! Точно знаешь, как надо!» Двусмысленность фразы вряд ли бы кто-то оценил, но сама Вертрана испытала бы мрачное удовлетворение. Однако она осеклась, заметив в глазах мастера Ройма неподдельную нежность. Коварные соблазнители так не смотрят…
Раздался хрустальный звон, извещающий об окончании урока.
– Девочки, идите, я догоню. – Мей нерешительно тормозила, прижав к груди стопку книг. Шла и оглядывалась.
– Мей! Иди, ну же! Элли, уведи ее! Я потом объясню.
Хорошо, что Эйлин никогда не надо было просить дважды. Она подхватила рыжулю под руку и утащила за собой.
Мастер Ройм наблюдал за происходящим с легким недоумением. Между бровями пролегла складка. Качнулся с пяток на носки, спрятал ладони под мышки. Как и в ту ночь – Мей рассказывала… Это придало Верте решимости.
– Мастер Ройм… Мои слова покажутся вам странными, просто запомните их. В ночь после бала Мей придет к вам в комнату – не открывайте дверь!
Он нахмурился сильнее: