Вертрана опустошила свой магический резерв досуха, забрала даже немного сверх того и поняла, что теряет сознание. Как глупо – вылечить от смертельной раны, а потом замерзнуть вместе с лордом Конором на холодной земле. У него просто не хватит сил подняться. Барт ждет в экипаже у входа в сквер, но ему и в голову не придет разыскивать хозяина.
Верта ткнулась щекой в мягкий, точно пух, прохладный снег. Вот и ничего… Вот и хорошо… Так умирать совсем не страшно…
Очнулась она оттого, что в спину уткнулось что-то острое. Земля под ней дернулась и поехала. Что происходит? Верта открыла глаза, и оказалось, что она смотрит снизу вверх на лорда Конора, на его бледное, даже зеленоватое лицо. Окровавленная рубашка свисала лохмотьями на груди, а пальто он использовал вместо волокуши, уложив на него Вертрану. Он дернул еще раз, закашлялся и сплюнул кровью.
– Вы с ума сошли! – прошептала Верта, перекатываясь с пальто на землю. – Вы что! Надо было позвать Барта! Вы ведь на ногах едва держитесь!
– Оставить тебя там, а вернувшись, обнаружить хладный трупик?
– Он хотел убить вас, а не меня! Если там вообще кто-то был…
– Кто-то уже убил двух моих помощниц! Третьего раза не будет!
Лорд Конор снова закашлялся, пошатнулся. Вертрана с трудом поднялась на ноги – голова кружилась.
– Обопритесь на меня.
– Я в состоянии дойти сам!
– Несносный упрямец!
– Взбалмошная девчонка!
Они некоторое время буравили друг друга взглядами. Потом Вертрана, вздохнув, подперла его плечом, а лорд Конор позволил ей это сделать.
32
Вечером лорд Конор вызвал Вертрану в свою спальню.
– Что-то нездоровится ему! – сообщила Шейла. – Лежит белый-белый!
Она с подозрением покосилась на мисти: не ее ли рук дело? Верта уже перестала обращать внимание на домыслы слуг – пусть думают что хотят.
– Я передавала список трав, их принесли?
Вернувшись из сквера, Вертрана первым делом составила список для целебной настойки: рана затянулась, но лорд Конор потерял слишком много крови. Как только мальчишка-посыльный купит все необходимое, Верта спустится в кухню и приготовит для господина Ространа горькое, но полезное питье.
– Я отправила поваренка, – отмахнулась горничная. – Но вы идите скорее, он ждет.
Лорд Конор полулежал в постели, опираясь на мягкую спинку. Впервые Вертрана увидела его не в строгом костюме, а в халате.
– Дайте посмотрю! – Верта потянулась к груди лорда, но он отстранил ее руки.
– Ни к чему, – сказал он строго. – Я позвал тебя не за этим. Завтра ты вернешься в Институт…
– Что? Почему?
К радости – наконец-то она увидит Эйлин и Мей! – неожиданно примешалась обида.
– Отсылаете меня, значит? – холодно сказала она. – Тренировки на время придется отменить, пока ваше здоровье не поправится, а значит, я бесполезна.
Лорд Конор поморщился:
– Вертрана, я сейчас действительно не в лучшей форме… Случись что…
Он привстал, напуская на себя суровый вид.
– Это приказ, в конце концов! Почему ты мне все время перечишь?! В Институте ты будешь в безопасности, под присмотром! Я думал, ты будешь рада увидеть подруг.
– Я рада! – воскликнула Вертрана.
Но куда больше она обрадовалась бы, покончив с делом и получив свободу. Тогда она смогла бы помочь Мей. А теперь все затягивалось на неопределенный срок.
– Что же… – она присела в поклоне. – Если позволите, я пойду. Хочу успеть приготовить настойку.
– Настойку?
– Для восстановления сил. Будете принимать по чайной ложке три раза в день.
Лорд Конор промолчал, но в глазах появилось странное выражение.
– Завтра утром Барт отвезет тебя.
– Да.
– И еще… Возьми на каминной полке.
Вертрана подошла к камину, увидела то, что ей было предложено взять, и сжала губы. Гадливо, двумя пальцами подцепила черную ленточку с серебристыми буквами.
– Можешь носить на запястье, – сказал лорд Конор и смотрел при этом почему-то в сторону.
Вертрана подумала о Мей, вспомнила, как она плакала, когда лорд Героним завязывал у нее на шее эту удавку.
– Нет уж, – процедила Верта сквозь зубы. – Закон один для всех.
Она подошла к господину Ространу и протянула ему знак рода.
– Только завяжите сами, – сказала, как плюнула. – Хозяин.
Вертрана сердилась, но обещанную настойку все же приготовила: чем быстрее лорд Конор поправится, тем скорее они завершат дело.
– Передайте ему утром, – попросила она кухарку. – Я должна ненадолго уехать.
Вещи собирать не стала: какой смысл везти в Институт платья, если придется носить форму. Верта выбрала самую неброскую из обновок, забрала и теплую накидку. Наскоро перекусив, Вертрана отправила Шейлу за Бартом с просьбой готовить экипаж и спустилась в холл.