42
– А ты – немедленно в постель! – лорд Конор обернулся к Вертране. – Я сам все решу.
Господин Ростран держался исключительно на силе воли. Это было незаметно со стороны, вот и слуга, который принес свежую рубашку и начищенные до блеска туфли, поклонился Вертране, посчитав, что чудесное исцеление – дело рук мисти. Но она-то видела, что лорд Конор едва стоит на ногах.
– Нет! – твердо сказала она. – Я поеду с вами и поддержу как смогу. А если не возьмете с собой в карету, пойду в Институт пешком!
Вертрана побледнела, вспомнив, какими усилиями дался ей этот путь, но была полна решительности: она не обманывала, и лорд Конор это понял.
– Переоденься, – сказал он неожиданно мягко. – Я жду тебя в кабинете.
Верта благодарно кивнула и, стараясь сохранять достоинство, проковыляла мимо хозяина дома, припадая на левую ногу. «Третий, помню, ногу подволакивал…» – вспомнились слова Шейлы.
– На вас заклятие «сети»! – спохватилась она: и как только забыла! – Те целители на самом деле один человек. Маг под личиной. Ваш недоброжелатель, я думаю.
Лорд Конор помолчал, но было очевидно, что это застало его врасплох.
– Разберемся позже, – только и сказал он.
Горничная уже нагрела воды, расстелила постель. Верта с тоской посмотрела на пуховую подушку, теплое одеяло и вздохнула.
– Подготовь мне платье, – попросила она. – И… Какую простыню не жаль порвать на лоскуты?
Шейла покосилась на пятна крови на подоле, открыла рот, но спросить не решилась.
– Я поранила ногу, – устало объяснила Вертрана. – Надо перевязать. Прошу, поторопись. У меня очень мало времени.
Умывшись, крепко-накрепко стянув рану полосками ткани, переодевшись в удобное платье, Вертрана почувствовала себя почти человеком.
– Весь дом вверх дном! – бормотала Шейла со шпильками во рту: по просьбе Вертраны она завязывала ее густые волосы в узел на затылке. – Всех слуг поднял, двоих уже отправил с поручениями. Это сейчас-то, в такой мороз! Барт закладывает экипаж. Куда можно ехать ночью-то?
Горничная не смела спросить прямо, но надеялась, что мисти случайно оговорится, приоткроет причину суматохи. Вертрана молчала: не хватало еще сплетен, все и так сложно! Бедная Мей, бедный мастер Ройм… Что, если ничего не получится?
– Готово!
Шейла воткнула последнюю шпильку, любуясь делом своих рук. Вертрана даже не посмотрела на собственное отражение, торопясь в кабинет.
Господин Ростран сидел у стола и поспешно заканчивал записку. У двери переминался с ноги на ногу полностью собранный слуга, теребил в руках шапку.
Вертрана невольно разглядела последние строки: почерк у лорда Конора был такой аккуратный, что прочитать слова не составило труда.
…Приезжайте немедленно, как только получите это послание.
Он запечатал письмо воском и поставил оттиск печати: Вертрана увидела знакомое изображение рыси.
Так и подмывало расспросить лорда Конора, что же он задумал, куда отправляет слуг, но Вертрана промолчала, смирив любопытство.
– Готова? – Он окинул ее взглядом.
Спокойный, собранный, гладко выбритый, посвежевший. Никто не видел, что ему совсем худо, но Вертрана видела.
– Да как же вы… «еще на ногах стоите», – чуть было не произнесла она вслух.
– Не смей! – оборвал он ее на полуслове, мельком взглянув на слугу. – Ожидай меня внизу.
Он спустился через пару минут, велел подать пальто для себя и теплую накидку для Вертраны. Когда только успел купить?
И вот уже карета мчится по темным пустынным улицам, копыта звонко бьют по каменной мостовой. Вертране кажется, что стук подков отсчитывает секунды, как метроном, а сердце вторит ему. Когда они покидали дом, часы пробили три четверти третьего. Бегство Вертраны давно обнаружили, госпожа Амафрея может поторопить события, не дожидаясь утра. Что, если прямо сейчас… в это мгновение… решается судьба Мей…
Вертрана задохнулась, потянулась к шее: ей не хватало воздуха. Почувствовала, как пальцы лорда Конора ослабили, а потом и вовсе сняли ленту с именем рода Ростран.
– Так лучше? Вертрана, это уже невозможно… Ты не рабыня здесь! Что за дикая тяга к свободе.
– Вам не понять… – прошептала Верта.
На втором этаже в кабинете директрисы горел свет. Другие окна тоже светились – Институт не спал. Появление лорда Конора не стало неожиданностью, их уже ждали.
– Прошу следовать за мной, – поклонилась прислужница. – Госпожа Амафрея желает видеть вас!
У Вертраны заколотилось сердце, даже пришлось остановиться на секунду, чтобы перевести дух.
– Воспитанницу Вертрану не приглашали, – прислужница отвела взгляд.