– Ну почему же, заплатят… Вы как нельзя кстати…
Из лорда Конора будто разом выпустили весь воздух. Он пошатнулся и упал бы, если бы Тео Ройм не подхватил его под руки и не усадил в кресло.
– Что с вами? – обеспокоенно спросил он. – Я не специалист по целебной магии, но тоже постараюсь помочь.
– Какую дрянь ты принимаешь, а, Конор? – усмехнулся лорд Героним. – Выглядишь жалко. А ведь подавал такие надежды!
Вертрану затрясло от злости: да как он смеет, мерзкий старикашка!
– Вы!..
– Вертрана, угомонись! – устало попросил ее господин Ростран. – Я не тешу себя надеждой, что твоя дерзость тебя покинет, но сейчас, в эту секунду, просто помолчи!
Он отстранил руку мастера Ройма и принялся медленно вставать из кресла.
– Вы бы, пожалуй, могли помочь, – обратился он к лорду Теодору.
– Да! Чем угодно!
– У вас есть перчатка?
Лорд Героним как-то сразу съежился и стал ниже ростом.
– И придется попросить вас стать моим секундантом…
– Мальчишка! – крикнул господин Гернаус, поспешно ретируясь к двери. – Бретёр!
Его не стали преследовать. От порога лорд Героним бросил взгляд на Эйлин.
– Забери ленту у рыжей мерзавки.
Как только за стариком закрылась дверь, лорд Конор рухнул обратно в кресло. На нем лица не было, видно, последние минуты он держался на одной лишь силе воли. Раскашлялся, из груди вырвались хрипы.
Перепуганная Вертрана подскочила к замешкавшемуся целителю:
– Помогите ему! Что же вы стоите?!
Тот подошел ближе:
– О, голубчик мой! Да на вас два иссушающих заклятия «сети»! Кто вас так сильно не любит?
Не дождавшись ответа, он приступил к лечению. Вертрана зорко наблюдала за тем, чтобы сейчас все прошло как надо. Лорд Теодор добавил к целебным заклятиям собственной силы.
– Ну вот и все! – удовлетворенно сообщил маг. – Вам бы теперь в постель и выспаться как следует!
– На том свете, видимо, отосплюсь, – мрачно пошутил лорд Конор.
Вертране хотелось плакать. И одновременно смеяться. Ее душа разрывалась на части.
– Элли… – прошептала она.
Эйлин так и стояла все это время, застыв на одном месте. Вздрогнула, подняла глаза на подругу.
– Да ничего, – ответила она и слабо улыбнулась. – Ты ведь знаешь, я прекрасно проживу без любви. Это хороший выбор.
Вертрана бросилась к Эйлин, обняла, прижалась изо всех сил и разревелась.
– Ну как же так… Как же так… – повторяла она.
Дверь отворилась. В кабинет вошла госпожа Амафрея, она придерживала Мей за локоть. Верта посмотрела на рыжулю, и сердце защемило от нежности. Какая Меюша маленькая и хрупкая! Она выглядела такой испуганной. И все-таки решительной при этом. Еще не понимая, что происходит и зачем ее сюда привели, Мей вдруг вырвалась и негромко сказала:
– Если вы убьете ребенка, то и за меня денег не получите. Мертвецы недорого стоят.
И лишь секундой спустя она разглядела и Вертрану, и Эйлин и вскрикнула от неожиданности, увидев мастера Ройма.
– Тео!
Он подхватил ее на руки, целуя бледный лоб, заплаканные глаза, волосы и губы.
– Мей. Мей. Моя Мей…
Лорд Конор сидел, закрыв глаза, откинувшись на спинку сиденья. Карета везла их домой. Над миром вставало солнце.
«У меня сегодня день рождения… – мимолетно удивилась Вертрана. – Надо же…»
Она нет-нет да кидала взгляды на спокойное лицо господина Ространа, который выглядел изможденным, но одновременно почему-то очень красивым.
Верта протянула руку, но отдернула, точно боялась обжечься. А потом снова протянула и дотронулась до тонких аристократичных пальцев.
– Я никогда не забуду, что вы для меня сделали, – тихо сказала она. – Спасибо. Знаю, что бываю занозой… И вряд ли исправлюсь… Но я постараюсь!
Лорд Конор улыбнулся краешком губ, не открывая глаз.
– Будет забавно наблюдать за попытками.
– За попытками? – вспыхнула Вертрана.
Господин Ростран беззвучно рассмеялся.
44
Тот день Вертрана провела в постели, проснулась только к вечеру. Сладко потянулась, стряхивая дремоту. Дотронулась до тонкого шрама на бедре – это все, что осталось от глубокой раны: маг-целитель залечил ее сразу после того, как избавил лорда Конора от заклятий «сети».
– Мей, – прошептала Верта и улыбнулась, но вспомнила про Эйлин и вздохнула.
На прощание они крепко обнялись втроем и пообещали всегда оставаться лучшими подругами. Как бы хотелось и Элли вытащить из этого ада, но, увы, здесь даже лорд Конор бессилен: не он завел такие порядки, не ему и отменять.
С хозяином дома они увиделись спустя сутки, за завтраком. Верта надеялась, что произошедшее сблизит их. Она не рассчитывала, конечно, что господин Ростран встретит ее широкими объятиями и лучезарной улыбкой, но отчего-то ощутила острое разочарование, когда тот в ответ на приветствие лишь сдержанно кивнул: