– Я все равно все увижу. Не теперь, так через минуту. Не упрямься, Вертрана. Эта тесемка тебя сейчас задушит!
Он перерезал тесемку ножом для бумаг и помог Верте выпутаться. Дрожа, она стянула нижнюю рубашку.
– И… их… тоже? Это не потому, что вы хотите… посмотреть…
– Я ничего не хочу! – отрезал лорд Конор. – Кроме того, чтобы ты была в безопасности, когда отправишься в прошлое!
– Ох… мамочки…
Вертрана, дрожа, как в лихорадке, улеглась на кушетку, а господин Ростран укутал ее ноги пледом. Надо отдать ему должное: взяв в руки кисточку, он смотрел лишь на тот участок тела, где собирался выводить символы, но Вертрана тряслась, а он не мог приступить к делу.
– Можно мне успокаивающих капель? – жалобно попросила она.
– Нет, нельзя смешивать магию. Вертрана, чего ты боишься… – Голос лорда Конора сделался почти ласковым. – Я ведь не дикий зверь, а взрослый мужчина, и умею держать себя в руках. Вдох, выдох, вдох… Вот и молодец!
Он мазнул мягкой кисточкой по коже, проводя линию. Узоры ложились на руки и плечи – лорд Конор давал Вертране привыкнуть, не торопился. А она, сначала напряженная, ощутила, как расслабляются скрученные в узел мышцы, как тело наполняется необычной легкостью и негой.
Господин Ростран не трогал ее и пальцем, но едва ощутимые касания будоражили воображение и будили чувственность. Вертрана выпутала ноги из пледа: сделалось жарко. Вся открылась перед ним, не заботясь о том, как это выглядит. Казалось, что не хватает воздуха. Вертрана часто дышала и облизывала пересыхающие губы.
Руны и спирали украсили грудь и спустились на живот. Лорд Конор прикоснулся кистью к внутренней поверхности бедра. Убрал. Снова дотронулся. Рука дрогнула, прочертив неверную линию.
Вертрана распахнула глаза. Лорд Конор замер, зажав кисть в пальцах так, что те побелели. В следующее мгновение он отшвырнул ее прочь, встал, с грохотом отодвинув стул, укрыл мисти заранее приготовленным одеялом и стремительно покинул кабинет.
– Ой… – прошептала Верта.
46
Так и не дождавшись возвращения хозяина дома, Верта кое-как натянула платье и осторожно, стараясь не попадаться на глаза слугам, прокралась к себе в комнату.
Лорд Конор не вышел к ужину, и Вертрана уже начала волноваться, но к завтраку он спустился как ни в чем не бывало и посмотрел на мисти совершенно бесстрастно.
– В кабинете в полдень, – приказал он.
Вертрана отправлялась на тренировку со смешанным чувством страха и предвкушения. Избавляясь от платья, она ощущала теперь не только стыд, но нечто, до сих пор ей неведомое. Прежде она лишь слышала о том, что женское очарование – сила, подчиняющая себе мужчин. Верта никогда не пользовалась ею, да и не умела этого делать, но вчера, совершенно случайно, заставила сдержанного и хладнокровного лорда Конора вести себя как мальчишка.
«Он желает меня…» – удивленно думала Верта.
Но сегодня господин Ростран был само равнодушие, и его ледяное спокойствие не могло не задеть Вертрану.
– Что же такое с вами случилось? – невинно спросила она. – Я ждала, совсем замерзла…
Лорд Конор вскинул взгляд. На его лице отразилась гамма чувств. Вертрана мысленно покатывалась от смеха, но внешне хранила невозмутимость. В глазах лорда Конора она была маленькой невинной девочкой, которая действительно не понимала, что произошло. Но Верта родилась в семье башмачника, с утра до ночи пропадала на улице, навидалась всякого и дурочкой вовсе не была. Однако наблюдать за терзаниями господина Ространа оказалось так забавно, что она не могла отказать себе в этом удовольствии.
– Я что-то сделала не так?
«Дышите, дышите! Вдох, выдох!» – передразнила его Верта про себя.
С другой стороны, попадись Вертрана гадкому лорду Герониму, или лорду Бетхору, который вел себя как свинья, или даже хлюпику Ханку, ей очень скоро пришлось бы забыть о том, что такое невинность.
Но с лордом Конором она чувствовала себя в безопасности.
– Ты ни в чем не виновата, Вертрана, – сказал он осторожно. – Больше такого не повторится.
– Чего не повторится?
Верта не сводила с господина Ространа доверчивых, широко распахнутых глаз.
«Какая я зараза!» – думала она с толикой, очень маленькой толикой сожаления.
Он взлохматил волосы, подошел и опустился рядом на кушетку. Вид у лорда Конора сделался растерянный, между бровями залегла морщинка. Было очень заметно, как тщательно он обдумывает то, что собирается сказать. Вертрана не выдержала, улыбнулась.
– Ладно, не мучайтесь. Я все понимаю. И не обижаюсь…
– Вер-ртрана! – прорычал он, правда, вовсе не так грозно, как она опасалась, а будто даже с облегчением.