Граф Фикорасс Скардано в мрачном настроении шел по коридорам дворца и не мог понять, где он допустил ошибку, как так случилось, что враг пробрался в самое сердце королевства. Во всем произошедшем он обвинял только себя. И никаких следов. Вообще. Служанка, фрейлина с королевой, баронесса, игравшая роль младшей принцессы, король. Именно в таком порядке они были убиты. Существуют некие несоответствия — стража видела ее величество после того, как та была убита. Совершенно ясно, что это убийца и использовал он амулет иллюзии высочайшего качества, вполне возможно созданный мгами из миров Высших сфер.
— Дяденька, дяденька, — вдруг услышал он детский голос.
Он остановился и повернул голову. Перед ним стоял двенадцатилетний мальчик, сын одной из поварих, и испуганно посматривал по сторонам. А вышел он из вот этой ниши.
— Что тебя напугало? — спросил он, стараясь, чтобы мрачное его настроение не прорезалось в голосе.
— А правда, что вы сейчас самый тут главный? — и опять оглядывается по сторонам.
— Верно, — он присел перед ним. — Может, откроешь мне тайну, что тебя так напугало во дворце? — граф улыбнулся, подбадривая ребенка.
— Просто я видел, кто убил королеву, — ответил тот и, вжав плечи в голову, снова оглянулся.
Граф, как охотничий пес, почувствовал добычу. Но разговаривать во дворце об этом не стоит, ведь и здесь могут быть уши. Он взял мальчугана за руку и пошел на выход, а когда в конце коридора появились люди, довольно громко произнес:
— Значит, говоришь, что мама приготовила вкусные пироги и приглашает меня их отведать? — чуть ли не хохоча спросил он мальчика и взъерошил тому волосы. — Сейчас пойдем. Хотя нет, мне же надо заскочить в одно место, а потом ты проводишь меня.
Пока шли, граф своим монологом отвлекал внимание встречающихся людей, среди которых вполне мог находиться убийца. А любовь графа к выпечке матери ребенка знали во дворце все без исключения. Когда они садились в карету, он бросил пару слов кучеру, его подчиненному и залез вовнутрь. Там он первым делом активировал амулет от подслушивания и сказал:
— Слушаю тебя. Не бойся, никто тебя не тронет. Давай с самого начала: где ты был, что видел?
— В тот день, — начал мальчуган, — я находился в комнате баронессы, в шкафу.
— И как ты там очутился? И зачем? — немного непонимающе спросил он.
— Мы, — тут он запнулся и покраснел, — я люблю подсматривать, как она переодевается.
Граф все понял. Эта фрейлина королевы была весьма любвеобильная дама, совсем не стыдилась своей наготы и могла часами находиться обнаженной в своей комнате.
— Ничего страшного, — подбодрил он его, вспоминая, что и сам в его возрасте этим грешил, — продолжай.
— Вот баронесса и стала переодеваться, — продолжил мальчик, — а когда разделась, то в комнату вошла Млисса. Баронесса и попросила ее помощь надеть платье. А Млисса вытащила нож и убила ее. Потом потащила к моему шкафу, а так испугался, что чуть не описался. Потом развернулась и дотащила до сундука. Там она наклонилась к ней и так и стояла, а потом бросила ее в сундук и закрыла. А когда повернулась, то превратилась в баронессу.
Графа прошиб пот, потом молнией посетила догадка, и все стало на свои места, но требовалось уточнить один важный момент.
— Сколько времени держала она в руках баронессу, когда смотрела на нее?
— Не знаю, не очень долго.
— Слушай. От кухни до подвала знаешь дорогу? Хорошо. За то время, что служанка держала на руках баронессу ты смог бы дойти от кухни до подвала?
— Не, — замотал головой ребенок, — только половину.
«Значит около минуты», — подумал граф и хотел сказать мальчику, чтобы тот продолжал, как они приехали. Войдя в кабинет, он снова активировал, теперь уже стационарный, амулет от подслушивания и попросил своего невольного осведомителя продолжить рассказ.
— А когда она надела платье баронессы, то вошла королева. Она что-то спросила у служанки или баронессы, не знаю как правильно.
— Помнишь что?
— Не, я так испугался, что ничего не понимал, только оторваться от щели не мог. Королева нахмурилась, а потом служанка бросилась к королеве. Потом я ничего не видел, только какое-то мелькание, а когда потом появилась служанка, которая душила королеву. Потом королева дернулась и ее рука упала, и я увидел в боку служанки нож. Потом она снова смотрела на королеву и стала снимать с нее платье, а когда повернулась, то превратилась в королеву. А когда она вытаскивала из себя нож, то ругалась и мне кажется не по-нашему. Потом она запихнула королеву под кровать, надела платье и вышла.