— По пьяному делу-то… — высокомерно поджал губы Антон, всем видом показывая, что он не видит ничего смешного в описываемой ситуации.
— А кавалер-то, видать, чуть не обделался со страху и сделал ноги! — Меньшиков давился от смеха и на слова друга внимания не обратил.
— Да, — кивнул Илья, — и подружку свою бросил, как она была.
— Вот козел! — вырвалось у Дениса.
— А женщина-то как? Не сильно пострадала?
— С ней, как Леха говорил, все в порядке, несколько ссадин да моральная травма. Уж как она поливала свего дружка – менты заслушались! Чего только не пообещала!
— Я б его поймал, раздел и в собственном подъезде так к перилам примотал бы, что полдня на его освобождение ушло бы!
— Вы что, про любовников из подъезда рассказываете? — в раздевалку заглянул Новоселов. — Да-а, по такой погоде народ согревается старым народным способом, вот и тянет его на разные подвиги. Тот пацан, которого мы на прошлой неделе из мусоропровода вытаскивали, если бы не нажрался с приятелями, то наверняка не полез бы туда.
— В мусоропровод? — удивился Денис. — Зачем?
— На спор.
Товарищи начали рассказывать Зорину еще одну историю, может быть, не столь пикантную, как предыдущая, но тоже достаточно забавную. Их перебил злой, как черт, Середкин, вернувшийся из диспетчерской:
— Кончили ржать, у нас наряд.
— Замок? — зевнул Антон. Если бы произошло что-то серьезное, то на вызов отправилась бы группа Рябинина.
— Крокодил.
Последовала немая сцена. Во время паузы каждый пытался понять, что Середкин имеет в виду.
— Какой крокодил? — решил уточнить Новоселов.
— Живой! — рявкнул Середкин. — На набережной, недалеко от парка! Милиция перекинула вызов нам, потому что не их, видите ли, профиль – ловить всякую живность! Нет у них должностных инструкций на предмет того, что делать при обнаружении крокодила!
— Дениска! — радостно рассмеялся Илья, не обращая внимания на яростные взгляды Середкина. — Ты смотри, как тебе повезло – крокодилы у нас на улицах обычно не валяются! Лови момент!
У Зорина, однако, перспектива ловли крокодила не вызвала особого энтузиазма.
— Да я как-то не слишком этих рептилий люблю, — передернул он плечами, — холодные они и тупые.
— Конечно, это тебе не кошки, — ухмыльнулся Антон.
— Ты только такое при Артуре не скажи, — посоветовал Сашка, — он своей красноухой черепахой, которая, как кошка, ко всем на руки просится и обожает сидеть на подоконнике, уже всех затрахал. Ну такая она у него умница, что спасу нет.
— Кстати, — добавил Илья, — он свою Пасю в городском пруду подобрал, куда ее кто-то выкинул. Так что ты насчет крокодила не зарекайся, вдруг у вас тоже любовь с первого взгляда случится!
— Это только в том случае, — хихикнул Меньшиков, — если крокодил окажется крокодилицей.
— Для этого, — фыркнул Усов, — далеко ходить не нужно. Достаточно в наш плановый отдел заглянуть или в снабжение. Террариум!
— Ну что, вы еще долго будете испражняться в остроумии?! — вышел из себя Середкин. — Живо в машину! Через пять минут уеду без вас и вызов не отмечу!
— Совсем озверел, — высказался в адрес врио командира группы Антон, уже сидя в «Урале» среди разнообразного оборудования, которое всегда было наготове у спасателей.
— Хуже крокодила, — согласился с ним Сашка.
— Надо спросить у кинологов, не подарят ли нам пару намордников, — без намека на шутку бросил Илья и вдруг резко перевел разговор на другую тему: — Денька, ты что, все две недели только ремонтом и занимался?
— Нет, я еще в Рябиновку как-то выбрался.
— Что там делать-то? — удивился Антон.
— Да я хотел найти те валуны, на которых в прошлом году чуть не расшибся.
— А-а, потянуло, значит, на места боевой славы, — не удержался от ехидного высказывания Сашка.
Денис не стал обижаться на его слова.
— Я никак не могу забыть то, что тогда творилось ночью. Давно хотел туда выбраться, разобраться, что за нечистая сила там водится, но все как-то не получалось. А тут поехал, хотел тот ручей с валунами найти, ну и вообще посмотреть.
— И как, нашел, что хотел? — поинтересовался Илья.
Зорин покачал головой:
— Что-то там неладно, это точно. Ручья, между прочим, нет и в помине, будто его там никогда и не было.
— А может, его строители засыпали, — предположил Антон, — там же молкомбинат какой-то цех хотел строить.
— Вряд ли, — не согласился с ним Денис, — хоть какие-то следы должны были остаться, а тут вообще ничего, я всю рощу истоптал и ничего не нашел. Стройки, кстати, там тоже никакой нет.
— А теперь, после того, как ты там потоптался, уже и рощи никто не найдет, — ввернул Меньшиков. — Ни стройки, ни рощи, ни самого молкомбината.
— Молкомбинат на месте, — слегка обиделся Зорин, — а стройку заморозили после того, как под заложенным фундаментом образовался плывун и все пошло разрушаться. До сих пор не могут решить, что обойдется дешевле – плывун замораживать или строить цех в другом месте.
— Откуда такие сведения? — спросил Илья.
— Я потом пошел ту бабку искать, у которой картошку покупал…
— И не нашел, конечно, — ехидно заметил Сашка.
— Да, представь себе, не нашел! Ни саму бабку, ни ее дом – как не было!
— Во, а что я говорил…
Денис решил не обращать внимания на Сашкины комментарии и спокойно объяснил:
— Я по соседям походил, поспрашивал, вот они и рассказали мне и про стройку, и про бабку – что жила такая в Рябиновке лет сорок назад, ни в каких странностях замечена не была, а вот сестру ее, Глафиру, все ведьмой считали.
— И куда они делись?
У Антона сразу возник резонный вопрос, потому что бабку видела вся группа, когда та принесла спасателям картошки и огурцов. Тут уж нельзя было предположить, что Денису что-то привиделось или он попросту все придумал.
— Степан, муж Глафиры, устроился на работу лесничим, и они все вместе переселились на кордон, километрах в двадцати от Рябиновки. Больше они в поселке не появлялись, и помнят о них только старики.
— Ну-у, дела-а… — озадаченно протянул Илья. — Я когда-то слышал, что то место не без странностей, разлом там какой-то, геопатогенная зона, но вот чтобы так…
— А оно так и есть, — пожал плечами Денис, — зона там или что другое, но не по пьяному делу мне эти камни-кровопийцы померещились. Честно говоря, не удивлюсь, если кто-то другой там что-нибудь еще увидит или, наоборот, не увидит. Я уже ничему не удивлюсь.
— Я тоже, — усмехнулся Антон, — если у нас по центру города крокодилы разгуливают, то удивляться уже нечему.
Утром на набережной, неподалеку от того самого парка, где спасатели недавно ловили лошадь, рабочие, менявшие асфальт на плитку, заметили крокодила, который неподвижно лежал на куче песка. Сначала его приняли за чучело, но близко подойти все-таки не рискнули и для проверки бросили в рептилию небольшим обломком плитки. В крокодила обломок не попал, но пробудил того от спячки. Никто не успел даже понять в чем дело, а рептилия уже скрылась среди поддонов с плиткой, оставив после себя лишь следы на песке.
Вызвали прораба, который долго не хотел верить «глупым россказням всяких бездельников, которым с похмелья мерещится разная нечисть», но, увидев отпечатки, явно не принадлежавших собаке, кошке или человеку, сообщил о находке в милицию, после чего сам попробовал найти беглеца. Рабочие без особого желания присоединились к нему, но все попытки оказались тщетными.
К моменту появления на набережной спасателей местный телеканал предупредил жителей города о том, что они могут встретиться с крокодилом, призвал проявлять бдительность и в случае столкновения с животным сообщать куда надо.
— Уже сообщили, — недовольно бросил прораб, у которого Середкин пытался выпытать подробности, — а толку? Крокодила искать они не будут, нам работать тоже не дают.