Но уже утром он пожалел, что хотя бы немного не подготовил себя к тому, что вынужден был выслушать, а ещё страшнее - увидеть. А ведь это была всего лишь вводная лекция. Выступал профессор Мигель Гарсия де Аламейда.
- Целью работы нашего института является выявление причин, которые заставляли людей на протяжении десятков тысячелетий безжалостно истреблять друг друга, унижать и эксплуатировать себе подобных. Вот уже не одну сотню лет мы бьемся над этой загадкой, чтобы предотвратить в будущем рецидив заболевания жестокостью и человеконенавистничеством - самой страшной болезни, которая может поразить людей.
- Но разве может человек ненавидеть себе подобных? - спросил кто-то рядом с Марком. - Это же лишено всякого смысла!
Он оглянулся и увидел невысокого мужчину с копной ярко-рыжих волос.
- Сразу видно, уважаемый Довлат, что вы вчера даже не прикоснулись к рекомендуемой литературе. А зря! Чтобы подтвердить ваши слова, я продемонстрирую вам несколько кадров из фильма, снятого нашими учеными во время экспедиций в прошлое.
Ну, надо же... экспедиция в прошлое! У Марка моментально загорелись глаза от одной перспективы такого путешествия. Но ему понадобилось всего несколько минут, чтобы понять: это отнюдь не развлекательные прогулки.
На установленных перед каждым студентом мониторах появились кадры из жизни другого мира. Синее небо, залитые солнцем белокаменные улицы какого-то южного города, но эту очаровательную картинку разрушил вид набитой людьми площади, где на постаменте стоял огромный котёл с кипящей водой, и в него какой-то человек медленно погружал кричащего от ужаса мужчину. А люди вокруг не только не бросались спать несчастного, но ещё и злорадными выкриками подзадоривали его мучителя.
Шок! Но даже это слово не могло в полной мере описать того, что происходило во время просмотра фильма.
Мужественные и отчаянные мужчины, смело сражающиеся в свое время с мерзкими центаврскими болотными тварями, и то не выдерживали и выбегали из аудитории, не в силах справиться с тошнотой. А покрывшийся холодным потом Марк, казалось, пристыл к месту, не сводя остановившихся глаз от продолжающейся демонстрации кадров истязаний и казней.
- И это только капля в море, - продолжал бушевать с кафедры профессор, - один день из жизни маленького испанского городка пятнадцатого столетия!
- И что же сделали эти несчастные? - наконец, кто-то выдавил из себя. - Чем так разгневали толпу, что лишили её даже зачатков милосердия?
- Всего лишь придерживались иных обрядов веры в Бога, чем было принято в этой стране.
В зале установилась недоуменная тишина.
- Но... это безумие!
- Вот, - живо подхватил де Алмейда, - и вы пришли к такому же выводу, едва лишь увидев одну тысячную из того материала, что уже собрали наши ученые. Нам предстоит большая работа, которая возможно поглотит все ваши силы и здоровье, но не даст такого же удовлетворения, как работа астронавта, врача или художника. После этой лекции вам ещё можно вернуться обратно на свои рабочие места. Она и дается на то, чтобы вы смогли спросить себя: готовы ли вы осилить такую страшную дорогу?
- Да, - протянул один из студентов, после паузы, - тут трижды подумаешь: готов ли ты изо дня в день быть свидетелем подобного зверства, и главное: нельзя ничего изменить!
- Роль безмолвного свидетеля преступления - самая страшная роль на свете, - подтвердил профессор. - Теперь вам понятно, почему работа нашего института окружена такой тайной?
- Но почему,- разволновался рыжий Довлат,- нужно покрывать эти знания тайной? Пусть люди знают, что происходило тысячи лет назад, чтобы не совершать подобных ошибок.
- Хорошее замечание, - одобрил профессор, - но зачем обычным людям знать, что в их жилах течёт кровь предков: убийц, насильников и эксплуататоров? Где гарантия, что напичкавшись информацией о бесчеловечных преступлениях, люди не разбудят в себе дремлющий ген бессмысленной жестокости? Плоды с "древа познания" часто бывают отравлены.
- Но современные люди уже хорошо знают, как нужно относится друг к другу.
- Не скажите! Наш институт был образован после того, как два столетия назад один из командиров отряда астронавтов, высадившись на планете Сварог системы Медузы, вдруг поднял мятеж и объявил себя диктатором. Этот человек принудил членов своего экипажа и аборигенов к самым возмутительным вещам: он в грубой форме попирал их честь и достоинство, и стоило больших трудов призвать отщепенца к ответу. Когда стали выяснять причины этого странного преступления, то выяснилось, что он интересовался историей Древнего Рима и прочитал кучу книг про римских императоров. И эта информация настолько вскружила ему голову, что он отважился на преступление.