- Он, наверное, подхватил вирус безумия? - предположила единственная девушка среди студентов аудитории. - Но все эти ужасы происходили в незапамятные времена.
- Вы зря думаете, что всё это было так уж давно: мировые войны сотрясали мир без малого тысячу лет назад. В контексте истории - миг! Нет, наша задача состоит не в том, чтобы рассказать миру, какое кровавое и мерзкое прошлое у него позади, а не допустить его возвращения. Парадокс, но часто история движется по спирали, каждый раз повторяя одни и те же события только в разных странах и на разном производительном уровне, поэтому мы должны тщательно изучить причины возникновения неравенства в обществе, и последующие за этим войны за власть, богатство и земли.
На лицах слушателей при последних словах отпечаталось такое недоумение, что де Аламейда поспешил объяснить:
- Конечно, все мы понимаем, что никто не сможет съесть больше, чем вмещает его желудок или нацепить на себя три костюма, и уж, конечно же, самой по себе Земле нет никакого дела до человечества (ведь оно всего лишь один из видов жизни), поэтому делить её глупо и бессмысленно. Да что - Земля! Представьте себе, что люди, ещё не имея технической возможности посетить Луну или Марс, покупали на этих планетах участки поверхности, и считали их только своими.
- Вы... шутите? - это уже выдохнул из себя Марк, у которого от всех этих откровений голова шла кругом. - Зачем мне антиматерия, если я не смогу в ней существовать?
Профессор тяжело вздохнул.
- Вот,- сказал он, отключая мониторы на столах студентов,- подумайте обо всех этих несуразностях, и завтра утром я жду в аудитории тех, кого они заинтересовали.
Марк не спал всю ночь, нервно перелистав все предложенные роботом-куратором учебники. На страницих книг потрясали копьями древние шумеры и чудовищно расправлялись с завоеванными племенами жестокие до откровенного зверства ассирийцы.
Что же происходило когда-то на его такой ласковой и доброй планете? Об этом не хотелось думать, и уж конечно, не было ни малейшего желания посвятить остаток жизни выяснению причин канувшего в лету коллективного безумия. Почему из миллиардов людей, заселявших Ойкумену, именно Марк должен был переступить через себя и погрузиться в пучину проблем тысячелетней давности?
Утром перед началом занятий профессор заглянул в аудиторию, и на его лице промелькнула улыбка. Все студенты оказались на месте: и рыжий Довлат, и синеглазый серьезный Марк, и остальные, тщательно отобранные приемной комиссией кандидаты. Хорошо, что они ни в ком не ошиблись, и воспитанное обществом чувство ответственности привело этих отчаянных парней и девушек к готовности расчищать авгиевы конюшни своих предков. История всегда выбирает подобных людей для служения себе, в какую бы эпоху они не жили.
- История - наша мать, - сказал им де Аламейда, начиная лекцию, - и насколько подчас ни были невероятно грязны жестоки её страницы, мы должны уважать наши истоки, изо всех сил стараясь не повторить ошибок предков, но и гордясь их достижениями. Сегодня вы посвящаетесь в рыцари истории, и должны будете служить Институту без страха и упрека. Перед вами стоит нелегкая задача вовсе не осудить и с презрением отвергнуть темные инстинкты наших предков, а понять, простить… и полюбить человечество таким, какое оно было ещё в колыбели цивилизации. Ведь они – это мы.
Конец