Потом я проводила Ленку до дома и решила идти пешком, на ходу прокручивая разговор в кафе. Не заметила, как высотная городская застройка осталась позади. Я входила в зону простора – раньше здесь был старый троллейбусный парк, а теперь планировали организовать какой-то современный цифровой исторический музей. Будущий центр располагался по одну сторону скоростной автомагистрали, по другую радовала глаз красивая сосновая роща на берегу реки. Место живописное, но народа обитало немного. Однако при свете дня я здесь ходить не боялась. Чуть дальше за рощей был еще круглосуточный супермаркет, привлекающий красивой вывеской, так что, при случае, можно было забежать туда.
Сегодня было удивительно тихо. Ни машин, ни случайных прохожих. Может быть, всему виной был неожиданный порыв ветра, от которого я зябко поежилась, может быть – внезапно опустившаяся темнота. Плотнее закутавшись в джинсовку, я ускорила шаг, чтобы быстрее пройти этот район. Но мне не дали этого сделать.
Когда до магазина оставалось всего ничего, я услышала за спиной леденящее шипение:
– Ведьма…вкус-с-ная!
Обернуться я не успела: меня перехватили за талию и впечатали в каменную стену магазина. Я хотела закричать, но из горла не вырвалось ни звука. А потом передо мной появилось серое лицо незнакомого мужчины с ярко-красными глазами. Он был настолько высоким, что ему приходилось наклоняться, чтобы смотреть мне в глаза. А еще я успела заметить плащ, который скрывал фигуру неизвестного почти полностью.
– Ведьма… – повторил он, облизнувшись, и я увидела уродливый тонкий язык, как у змеи, промелькнувший между зубов.
Меня сковал страх. Настолько сильный, что я даже перестала вырываться. Однако настоящий ужас ожидал меня впереди. Я увидела, что незнакомец обнажил огромные острые клыки, явно намереваясь вонзить их куда-то в мое тело.
Шею обожгло внезапной болью – как раз тогда, когда мужчина приблизился ко мне, усиливая захват на запястьях. Рядом с ухом раздался чавкающий звук. Я снова закричала, но снова это осталось лишь молчаливым протестом. Страшный человек что-то сделал со мной, и я никак не могла позвать на помощь. Тогда-то и случился очередной всплеск моего непонятного проклятья.
Когда рот открылся в беззвучном крике, отовсюду послышался звон разбитого стекла.
– Что за черт? – оторвавшись от меня, прошипел незнакомец.
С его огромных клыков капала моя кровь. Вампир – пронеслось в голове подходящее определение.
Но вампиров не существовало!
Почти в это же самое мгновение кровавого маньяка от меня оторвали. Кто-то более сильный дернул его сзади и увлек в темноту между магазином и рощей. Я завалилась на бок по инерции, даже не пытаясь посмотреть в ту сторону. Меня охватила безумная слабость. Перед глазами стояло бесконечное голубое небо в обрамлении вечнозеленых крон елей и сосен. И только звуки борьбы и стоны моего мучителя портили эту прекрасную картину. Затем раздался последний, протяжный. А за ним – противное шипение, и до меня донесся запах горелой курицы.
Кто-то сжег моего преследователя? Мне было очень тяжело думать. Глаза закрывались, пока мое тело внезапно не рванули вверх.
– Ведьма… – снова прозвучало над моей головой, но уже другим голосом. – Белая!
Последнее слово было произнесено с таким недовольством, словно я была куском грязи. И я бы возмутилась, если бы у меня оставались на это силы. А затем требовательный мужской голос обратился ко мне снова:
– Не закрывай глаза. Не смей спать! Иначе не проснешься, ведьма.
Огромным усилием воли я подчинилась. И почти сразу встретилась с черными, как ночь, глазами. Мужчина, брюнет, одетый во все черное, сидел на коленях, держа меня на руках. И то, что он видел, ему не нравилось. Мои глаза снова стали закрываться, и он встряхнул меня:
– Не смей помирать, ведьма! Слушай мой голос. Сейчас иного выхода нет. Захочешь меня за это проклянуть – найду и придушу собственными руками, поняла? Не смей спать, я сказал!
Красивый мужчина. Просто фантастически красивый. Я поняла это в тот момент, когда снова открыла глаза и увидела, как его клыки удлиняются, и незнакомец рвет ими собственное запястье. А затем он поднес руку к моему рту и сказал:
– Пей. Иначе погибнешь.
Наверное, я бредила или мне снился донельзя реалистичный сон. Иначе зачем послушно раскрыла губы и прижалась к его окровавленному запястью?
Слуха коснулся его приглушённый стон. А мне стало так тепло и хорошо. Что бы там ни говорил мне этот мужчина, его поступками руководили явно доброта и справедливость. А еще я отчего-то была уверена, что мы теперь связаны.