Начиная с третьего семестра, один учебный день в неделю целиком посвящался занятиям на военной кафедре. Года три-четыре назад из студентов-горняков готовили офицеров запаса инженерных войск, в основном сапёров. Эта военная специальность родственна гражданским специальностям горного института, где студентов обучали среди прочего и навыкам обращения со взрывматериалами. Шахтостроители, горняки и горномеханики знали, кроме того, строительное дело.
Всё же по каким-то соображениям решили готовить офицеров для зенитной артиллерии и войск противовоздушной обороны (ПВО). В аудитории второго учебного корпуса завезли технику тех лет – 37-, 57-, 85– и 100-миллиметровые зенитные пушки, радиолокационную станцию СОН-4, решающий прибор ПУАЗО–3 и 7 и другую технику. Пушки калибра 37 и 85 миллиметров были уже достаточно устаревшими, поставлены на вооружение в 30-х гг. и прошли Великую Отечественную войну. Их эффективность оставляла желать лучшего – на один сбитый самолёт расходовали около 500 снарядов. Наш курс сразу стал изучать последние разработки в этой сфере – 57– и 100-миллиметровые пушки и станцию орудийной наводки СОН-4. Они уже несколько лет стояли на вооружении и были секретными. Основные предметы изучения – стрельба ЗА, матчасть, тактика и др. Сюда же входила строевая подготовка и изучение уставов.
Все преподаватели – полковники и подполковники, очень редко майоры, – были настоящими "зубрами" своего дела и пришли из строевых частей дослуживать до пенсии. Все имели большой жизненный опыт, прошли Великую Отечественную войну, а некоторые и другие военные конфликты. Нам, молодым, было интересно слушать не только их лекции по предмету, но и просто поговорить "за жизнь".
У многих студентов отцы погибли на фронте и, глядя на этих офицеров-преподавателей, по возрасту годящихся им в отцы, они вольно или невольно сравнивали их между собой.
Эти офицеры, прошедшие тяжелейшую войну и хорошо знавшие цену человеческой жизни и смерти не по романам некоторых "придворных" писателей имели твёрдый нравственный стержень, а значит, и свой взгляд на отдельные события прошлого и настоящего.
Лучше всего это подтверждает один эпизод в истории страны, произошедший летом 1957-го года, когда военная делегация во главе с Министром обороны маршалом Г. К. Жуковым нанесла дружественный визит в Югославию. Внезапно по радио объявили, что Жуков снят со всех государственных и партийных постов, потому что культивировал свой культ личности в войсках, пытался упразднить в армии институт помощников по партийной работе и т. д.. Студенты обратились за разъяснением к офицерам кафедры. Ни один из них не отозвался одобрительно об этом решении Хрущёва и не подтвердил выдвинутых против маршала обвинений.
Через 25 лет я опять вплотную столкнулся по работе на полигоне с новым поколением офицеров. Это были уже совсем другие люди, с иной шкалой ценностей. Злую шутку с армией сыграл в 1961 г. всё тот же Хрущёв – без всякой подготовки, под видом сокращения, он "выбросил на улицу" более миллиона офицеров. Хорошо известно, что при сокращении, чаще всего, убирают не столько ненужных, сколько неудобных людей. В результате вооружённые силы лишились многих приличных и грамотных офицеров и участников войны. На мой взгляд, произошёл разрыв поколений, что и нанесло большой вред армии.
Студенты охотно посещали занятия на военной кафедре. Но были и исключения из правил. Например, наш одногруппник Паша Ведерников (1925 г. р.), пришедший в группу после академического отпуска в третьем семестре, занятия не посещал. Будучи во время войны пулемётчиком, он был комиссован после тяжёлого ранения. Был навсегда освобождён от занятий военным делом и Дитятьев Вольмар (Володя) Акимович, поскольку он уже имел какое-то воинское звание. Дитятьев Володя появился у нас в группе в середине третьего семестра, переведясь из Ленинградского горного института после годичного академического отпуска. В Свердловске у Володи жила мать, и последний год он провёл на каком-то очень закрытом военном предприятии, где работал на вредном производстве, дающем право выхода на льготную пенсию через 10 лет стажа. Новый студент был уже солидный мужик, на десять лет старше нас, 1927 года рождения. Всегда был очень тщательно одет в недорогую, но хорошо вычищенную, выглаженную одежду и обувь. Почти всегда при галстуке, даже на лекциях. По рассказам Володи, он в 1944 г. пошёл добровольцем. Учился на фотооператора самолётов-разведчиков на Чёрном море. Базировался в порту Феодосия и летал на американской летающей лодке "Катилина" на фотосъёмки нефтяных объектов Румынии (Плоешти) после советских бомбардировок. Там же он участвовал во флотской самодеятельности, что подтверждалось фотографиями, которые он нам показывал.