- Чего? – Игорь не мог поверить своим ушам – Кто это вам всякую чушь сообщает? Хотел бы, так давно бы своим ходом уехал без всех эти невозвращенских штучек.
- А вот того! – язвительно произнес Директор – Такие вот у тебя коллеги есть. Не только до меня дошло, но и в Министерство уже стукнули. А как проверить-то, если ты все равно там? Не у тебя же самого спрашивать! Вот они для начала мне клизму на три ведра мыльной воды с патефонными иголками поставили, учитывая все уже случившееся. И Босса накрутили. Тут поневоле терпение потеряешь...
До Игоря начало медленно доходить.
- Ну, хорошо, даже если сплетня... Даже если вы поверили... А ребята-то тут причем? Ну, свалил я, значит им-то как раз у вас и работать. Тему продолжать. Их-то как раз беречь надо.
- Надо, не надо... Я на тебя так озлился – всё тебе дали, а ты так подставляешь...
- Да что вы несете, – перебил Директора Игорь, - кого я подставляю? Вот он я, тут! Да еще с результатами на пять статей!
- Ну да, я вижу, что тут. И рад. Но я про то, что думал, когда мне из Министерства позвонили с клизмой этой. Удушить был готов. А на следующий день как раз эта предзащита. Ты далеко, тебя не придушишь, вот и не сдержался – отыгрался на твоих... Думаю – и другим наука будет, чтобы неповадно было Институт и меня подставлять. Неужели не понятно!
Игоря прорвало.
- Так это значит вы мне назло ребятам жизнь гадили! Профилактику такую проводили! Почему это мне такое блядство понятно быть должно? Ну и сука же вы! Попробуйте только перед ребятами не извиниться за все сказанное и своевременные защиты им не организовать! Хрен с ним, что тогда мне уже тут работать не придется, но я ни одной инстанции без жалобы не оставлю! Хоть в Политбюро напишу! И во все газеты! Пусть знают, как из-за каких-то сплетен вы своим самодурством молодых специалистов губите. В гробу я все эти ваши штуки видал. Сами нагадили, сами и разгребайте.
Игоря трясло – разом и от злобы, и от того, что он понимал, как прямо сейчас рушится его институтская карьера. Но остановиться он уже не мог:
- Вы знаете, я не шучу и не пугаю. Просто у меня тоже свой предел есть! И вы его даже не перешли, а перескочили. В общем, хрен с вами со всеми, но если вы к завтрашнему дню не начнете все по правильным местам расставлять, я что говорил, то и сделаю. До свидания...
Уйти, однако, он не успел. По-видимому, Директор интуитивно понял, что сейчас на Игоря ни давить, ни орать, ни спрашивать за хамский разговор с начальством смысла нет – и страх, и чувствительность тот временно потерял и даже если потом об этом пожалеет, то вот сейчас надо придумывать что-то другое, чтобы не дать скандалу разгореться и, главное, выйти из-под его директорского контроля. Поэтому он заговорил почти ласково и даже отчасти просительно:
- Игорек, да ты что Игорек... Понимаю – с дороги, устал, сразу в Институт, даже дома не отдохнул... Там работал, как черт... А тут, конечно, новости плохие... Но ты же меня сколько лет знаешь! Ну, бывает, находит, не могу удержаться. Сам понимаю, что не стоило бы, а уже сделал. А ты сразу в амбиции. Да еще с угрозами. Да поправим все, не волнуйся ты, ради Бога. А что слухи чушью оказались, так я больше всех рад. Ты же знаешь, как мы тебя ценим. Сейчас прямо и решим. Ребят твоих в кабинет вызову – извинюсь. Скажу, что напутал чего-то. Или даже давай внеочередной Совет соберем. Прямо через день. Сначала я выступлю – скажу, что недоразумение вышло. Потом они отговорят. И рецензентов на этот раз своих назначим, чтобы уж вообще стопроцентно. Договорились? И очень прошу, не поднимай шума – мне, конечно, неприятно будет, но себе еще хуже сделаешь. А нам еще вместе работать и работать. На Госпремию подадим...
Игорь обессиленно сел на стул. На душе было противно, как никогда...
А так – все действительно образовалось... И Совет собрали, и Директор столько всяких извинений и комплиментов наговорил, что все только диву давались. Игорь даже и не знал, были ли кому известна истинная подоплека всей истории и понял ли кто, что, собственно, произошло. И успокоенные ребята доложились самым лучшим образом, и защиты им поставили на ту самую заранее запланированную осень. В общем, мало ли какие накладки бывают...
И только Игорь понимал, что так или иначе, но его институтское время, скорее всего, подходит к концу. Некоторых разговоров не забывают и не прощают... Особенно, такие как Директор...
- Ладно, сколько-нисколько еще поживем, а потом посмотрим, - философически решил он...
ИСТОРИЯ ДЕВЯТАЯ. ЛАГО ДИ ГАРДО
I
Началось до боли обыкновенно – как начинались в Институте все мало-мальски значимые события: с вызова к Директору, секретарша которого отловила Игоря прямо в институтской столовой посреди обеда. Пришлось, на ходу дожевывая вполне съедобную котлетку и забыв про чай, быстро шагать в начальственный отсек. Поскольку секретарша сказала, что его ждут и чтобы он сразу заходил, Игорь сразу и зашел, для порядка и вежливости ради обозначив костяшками пальцев некое подобие стука в дверь. Директор, похоже, и правда ждал, поскольку его появлению в кабинете не удивился, а сразу взял быка за рога. Роговое это взятие выразилось в том, что даже не ответив на приветствие Игоря, Директор раздраженно спросил: